〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４４＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ヴィンセント、およしなさい！　……業務命令違反で断罪されたいのですか！？」 　ビクッと、背が震えた。 　私が不用意な発言をするのではと不安になったのだろう。ツォンが強い力で私を自分の側近くへ引き寄せた。 　情けない……　私にとって神羅カンパニーなどどうでもよい存在のはずなのに。 　夢の中とはいえ、サラリーマン根性が身にしみこんでいるのだ。 「おいおい、おだやかじゃないな、ツォン」 　ジェネシスは表情だけ笑顔に取り繕いつつ、私の肩を抱き寄せるツォンの腕をとった。 　表情とは対照的に、まったく笑っていない双眸には、強い光が宿っている。 「だいたいそこまで言ってしまったら、何か重大な事柄があったのだと誰しもが感じるだろう。業務命令とやらが何を指すのかは知らないが、この場でバレてしまっても、それは女神のせいではないさ」 　ジェネシスは、私の身体をツォンから引き離すと、ごく自然に包み込むように抱き寄せた。もはやひとりで立っていることさえ容易でなかった私は、為されるがままに彼に寄りかかった。 「可哀想に、ヴィンセント。いったい何が君をこんなにも追い詰めるんだい？　話してしまって楽になれるのなら、俺たちに言ってくれたまえ」 　ジェネシスは、その場に我々以外の何者もいないかのように、愛おしげに私に語りかけてきた。 　 　……ああ、そうだ。 　何も隠すことなどないではないか。 　いずれにせよ、私はカンパニーの総意に背くことになるのだから。 　どのような手段を執ろうと、私は必ずクラウドを助けにゆく。その気持ちに迷いはなかったのだから。   「セフィロス……ジェネシス……　君たちには話しておきたい」 「ヴィンセント！」 　割って入ったツォンを、セフィロスが怒鳴りつける前に、私は先を制した。 「ツォン、すまない。私はカンパニーには従えない」 「ヴィ……ヴィンセント……？」 「口を閉ざせという業務命令を守れないからではない。……いずれにせよ、此度の件で私のとるべき道はひとつしかないのだ。それはもう……決めていることだから」 　激することもなく、声を震わせることもなく、私はごく当然のことを穏やかに口にしていた。ツォンも気圧された様子で黙り込んだ。 　セフィロスとジェネシスをソファに座らせ、私は先ほど耳にした恐ろしい現実を説明した。   「……クラウドら、修習生一班が帰社していない理由は……」       ★       「…………ッ！！」 　私の話の途中で、セフィロスが弾かれるように立ち上がった。 「セフィロス、まだ女神の話は済んでいないだろう。……座れよ」 「……ッ！！　ふざけるなッ！　あのクソ野郎どもッ！　……連中皆殺しにしてやるッ」 「セフィロス、落ち着いてくれたまえ。短慮は、かえってあの子たちの身を、危険にさらすことになる」　 　私は穏やかにセフィロスを諫めた。 　むしろ彼が激しているおかげで、こちらのほうは潮を引くように冷静になっていた。 「……女神のいうとおりだ。今は彼らを無事に救い出すことが最優先だ。話を続けてくれ、ヴィンセント」 　ある意味、第三者的な立場であるジェネシスは、最初から冷静だ。こういうときには、我が家のヤズー並に頼りになる青年である。 「……テロリスト側の引き替え条件は、先ほど述べたとおりだ。社長が不在ということで、とりあえず会議はそこまでで終了した」 「『そこまでで終了』！？　修習生の身柄について言及する輩はいなかったのか！　あいつら、ガキどもの命を何だと思っていやがる！」 　セフィロスが力任せにテーブルを叩いた。分厚いガラステーブルが、割れるのではないかというほどの、振動が伝わってきた。 「セフィロス、大声を出すな。他の連中に聞かれると厄介だ」 「ジェネシス！　まさかテメェもクソ副社長どもと同じ考えなんじゃねぇだろうな！コソコソと上層部で内密に終えようとしているなら、むしろ全社にバレたほうがいいくらいじゃねぇか！」 「頭を使えよ、セフィロス」 　やや呆れたように、ジェネシスが諭した。 「神羅カンパニーがいったい何人の社員を抱えていると思っているんだ。皆がパニックに陥れば、俺たちだとて、どうしようもなくなるぞ。……ルーファウス副社長らの考えに同調する気はさらさら無いが、少なくとも社外に知られるのは得策ではない」 「……そうだな。テロリストを刺激するのはよくないだろう」 　と、ツォン。 　私は思わず傍らに立つ彼を見上げてしまった。ルーファウスの側付きとして、幼少の頃から仕えていた彼は、どう考えても私のしていることに賛同するとは思えなかったから。 「どうしました、ヴィンセント。……意外そうな顔をなさって」 　苦笑混じりに訊ねてきたツォンに、先ほどまでの険しげな空気はもうなくなっていた。 「あ……いや、君はその……」 「私は貴方の第一の部下であり、……友人ですから」 「ツォン……」 「私は自分自身の考えで、貴方の意志に従います」 　……ああ、こんなときなのに。 　涙を流す余裕など皆無である、切羽詰まった状況に変わりはないのに。 　自らの立場を顧みず、私を勇気づけてくれた彼に感謝した。