〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３６＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「さてと、そろそろ部屋に戻る。おかげさまで昼飯は食べずに済むくらい、腹一杯だ」 「口に合ったようでホッとした。君はきっと舌が肥えていると思ったから」 　私は正直にそう言った。 「そんなこともないと思うがな。……だが、今日はスゴク助かった。メシも美味かった」 「あ、ありがとう」 　素直なセフィロスのセリフに、ドギマギとしてつい礼を口にしていた。 「それはオレのセリフだろ。……大きな借りができたな、ヴィンセント」 「借りだなんて……そんなふうに考える必要はない。だが、もし多少なりともそう思ってもらえるのなら、外食に飽きたときには私の部屋に寄ってくれたまえ。いつでも歓迎するから」 「……アンタ、本当に奇特な人だな」 　冗談ごとでもなくそういうと、セフィロスは席を立った。 「ああ、そうだ。君の服を……」 　せっかく洗濯まで済ませたのに、うっかりしていた。 　アイロンがけをしてきちんと畳んだ衣服を、紙袋に収めてある。 　それを手渡したが、彼は最初、なにをもらったのかわからなかったらしい。 「これ……？」 「君が昨夜、身につけていたものだ。差し出がましいようだが洗っておいた。洗濯表示には気を付けたつもりなので、損傷はないと思う」 「あ……いや……　なにもこんなことまで……」 「私の洗い物もあったし、大した手間ではないから。失敬かとも思ったのだが、男性同士だから気にしないでもらえるとありがたい」 「いや……そんなことは全然……アンタ、面倒見がいいんだな。本当に『お母さん』だ」 　そう言ってセフィロスは笑った。 　……この頃はこんなに素直に笑うことが出来たのだ…… 「じゃあ、行くわ。……いろいろありがとな」 　そう礼を言って、そのままの格好で出て行こうとする彼に、慌てて声を掛けた。 「セ、セフィロス？　着替えていった方がよいのではないか？　その格好では誰かに会ったら……」 「オレの部屋はこの一階下なだけだ。今日はでかけるつもりもないし、このまま部屋に戻って室内着に着替えたい。ああ、ローブは今度洗って持ってくる」 「いや、そんな気遣いは無用だが。では、ゆっくりと休息を取ってくれたまえ」 「……アンタもな」 　そういうとセフィロスは軽く手を上げて、じゃあな、というふうに出て行った。       ★       「ふぅ……」 　私はソファに腰掛け、大きなため息を吐く。 　別に疲れていたとか、そういうわけではない。一番近い感覚は、『気が抜けた』だろうか。 　昨日はツォンと一緒に、破損したデータの修復作業に追われていた。ようやく仕事が終わり、深夜に帰宅すると、泥酔したセフィロスが倒れていた…… 　そして、彼を看て薬を飲ませ……　見たこともないようなセフィロスの姿が印象的だったのだ。   　セフィロスの泥酔の原因は、まったく深刻な内容ではなく、一種の恋煩いのようなものだ。 　修習生のクラウドと、思うように会えない……ただそれだけのことで、彼はあんなにも心乱されるのだ。 　……なんだかひどくうらやましくも感じる。 　コスタ・デル・ソルに居る、私の知るセフィロスは、ほとんど動揺した姿を見せることなどない人だから。 　さて……いつまでものんびりしてはいられない。 　昨夜調査室に依頼しておいたディスクの解析が届くはずだ。ツォンの性格上、それが到着し次第、私のもとにコピーを持ってきてくれるだろう。 　普段ならば、わざわざ休暇にそんな無粋なことはしなかろうが、今回は急ぎの案件なのである。 　私は手早く食器を片付け、いつ彼が来てもよいように、テーブルの上を片付けた。   　ルームコールが鳴った。 　部屋の前でコールボタンを押しているのだろう。モニターに来訪者の顔は写っていなかった。 　おそらくツォンだろう。 　さすがに行動が早い。   「はい、今、開けます」 　急いでドアを開けると、そこにつっ立っているのは、さっき帰ったばかりのセフィロスであった。まだローブを纏っただけの格好だ。 「あー、悪ィ、ヴィンセント。アンタ、オレのキーカード知らねーか？」 「え……？　キーカード……？」 「いや、ルームキーがなくてな。バッグか……ポケットに入れていたと思ったんだが。外で落としたなら厄介なことになる」 　セフィロスが部屋を出て行ってから５分くらいは経っている。おそらく、紙袋の中やら、廊下を眺めてはみたのだろう。 　私は昨夜、セフィロスの手にあったルームキーのことを思い出した。 「キーカード……　あ、ああ！　す、すまない！　寝室に起きっぱなしだ。昨夜、君が廊下に落としたのを拾っておいた」 「ああ、そうか。よかったぜ、助かった」 「すまない、私としたことが……つい失念していて……　い、今、取ってくるから！」 　そう言い置いて私は慌てて、寝室にとって返した。 　いけないいけない。無くしてしまうのではないかと心配して、わざわざわかりやすいチェストの上に置いておいたのに。 「あー、悪ィ。いいぜ、別に慌てなくて。持っておいてくれたならむしろよかった」 「す、すまなかった！　ハイ、これ……」 　居間に戻った私は、セフィロス以外に客が増えていることに、否が応でも気づかずにはいられなかった。　 　入り口のところに、呆然とした面持ちで立ちつくしているその人…… 　休日だというのに、黒いスーツに身を包んだ、直属の部下……ツォンだ。 　……私は彼に対して、もっともわかりやすい、説明文を頭の中で考えていた……