〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２７＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「上手くいかないという言い方は正しくない。時が満ちていないのだ」 「…………」 「今は、君たちが、これからふたりで歩んでいくための準備期間にあたるのだと思う」 　これからのふたりの未来を知る私は、自信たっぷりにそう告げた。 「クラウドが、君の前で緊張して、なかなか話ができないのは、ある意味当然ではないか。彼は君に憧れて神羅に入社したのだぞ」 「……だが、もう三ヶ月くらいは経つんだぞ。そろそろ慣れてくれても……」 「私に言わせればたった三ヶ月だ、セフィロス。幼い頃からずっと憧憬を抱いていた人物を目の前に、そうそう楽な気持ちで話掛けられると思うか？　ましてや、個人的な悩み事など口にするのは躊躇してしまうだろう」 「……そういうもんか？」 「そういうものだ。私自身、そうだった」 　突っ込まれると困惑するのだが、これまでの実体験を元にそう言い切った。 　セフィロスがコスタ・デル・ソルの別荘に来てくれたとき、気持ちはものすごく彼の上にあるのに、なかなか口が聞けなくて、上手く話ができず、そんな私に呆れられるのではないかと、わざと彼を避けたときもあったくらいなのだ。 「……ふぅん」 「クラウドは君を目標に頑張っている。だから日常的な些細な問題を相談することは少なかろう。あの子が本当に軍人になるつもりなら、これから何度も大きな壁にぶつかるだろう。そのとき、君が側に居てやればいい。ただ手を貸すだけでなく、つらさ苦しさを受け止めてやれば、どんなにか彼は救われるだろう」 「……ヴィンセント」 「……無責任なことを言うなと叱られそうだが、君たちふたりはとてもよい関係になれると思う。それにすごくお似合いだ」 　お世辞ではなく私は本心からそう告げた。 　コスタ・デル・ソルという現在の世界で、クラウドの恋人という立場であるこの私が口にするのは、なんともおかしな発言だったかもしれないが、正直な気持ちだったから。 　金の天使と銀の髪の英雄のとりあわせは、端から見ても本当に美しく似合いに見えた。       ★       「……アンタ、ずいぶん、一生懸命話してくれるな。仕事上でのやりとりより、ずっと熱心だ」 　彼は苦笑しつつそうつぶやいた。 　……笑ってくれたので、私も少し安心した。さきほどまでは寝転がったまま、顔を見せてはくれなかったので。 「あ、い、いや……失敬。つい熱がこもってしまって」 「フフフ、いいじゃねーか。いきなり、こんな話をするつもりはなかったんだが、オレのほうも、つい口からこぼれ落ちた」 「話すことで気持ちが楽になるのなら、いつでも言ってくれたまえ。大したことはできなかろうが、聞き役くらいにはなれるだろうから」 「クラウドがアンタになつくのもよくわかる」 「え……あ、いや、そんなことは……」 「アンタはいい人だ。それに物静かなタイプだからかな。……側に居てくれると落ち着く」 　そういうと、セフィロスは寝転んだまま、じりじりと私の側ににじり寄ってきた。 　なんだろうと、あたふたしていると、彼は遠慮無く私の膝に頭を乗せた。 「ああ、気持ちイイ……」 　大きく息を吐き出すと、彼は両目を閉じた。氷のような双眸が光を失うと、まるで美しい人形のように見えるセフィロス。 「そ、そうか……　君、時間は？　大丈夫なのか？　私は特に問題ないが……」 「オレも急ぎの用件はない。……ここんとこ、あまり寝付きがよくなくてな。眠い……」 　彼はほとんど独り言のようにそうつぶやくと、すぐに規則的な寝息を立て始めた。 　……寝付きがよくないというのは、健康状態がよくないのだろうか。いや、というよりもむしろ『恋煩い』？ 　 　セフィロスが恋煩い……　 　そうだな。 　今、私の膝で眠る君は、私の知らぬ君だ。 　まだ年若く、道に迷う、ごくあたりまえの青年なのだ。 　 「大丈夫だ……　クラウドはきっと君を受け入れてくれる」 　低いささやき声は、すでに眠りの淵にあるセフィロスの耳には入りはしない。 　風に遊ぶ長い髪を撫で付け、私はそう語りかけたのであった。