〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１７＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「グハッ！」 　と、呻くザックス。 「ザックス、このヤロー……テメェだけ抜け駆けはさせん！」 「ぎぃあぁぁぁ！　セフィロス！」 「クラウドのところへ行くんだろ！　オレ様も連れて行け」 「ダメだ！ダメだよ、今日は！！」 　ザックスは必死に彼の腕から逃れようともがいた。しかし、相手はあのセフィロスだ。ザックスも相当体格のよい青年だが、神羅の英雄にはかなわない。 「なんだと？　誰に向かって言ってやがる！　昨日は遠慮してやったんだ。今日はクラウドのところに行く！」 　子供が駄々をこねるような口調で、セフィロスが繰り返した。 　『クラウドのところに行く』 　そんな率直な物言いがひどく可愛らしくて。 　ザックスが、どうしてこんなに嫌がっているのかは知らなかったが、ついついセフィロスの味方をしたくなってしまう。 「ザックス？　別に彼も一緒でいいではないか。食事に行くだけなのだから」 「いや、ダメッスよ！　この人来たらめちゃくちゃになります！」 　力一杯断言するザックス。 「なんだと、テメーこの野郎！」 「アンタ、すぐにクラウドにベタベタすんだろうが！　やたら騒々しいし！」 「オレはあの子が好きなんだ。しょーがねーだろ」 　セフィロスは信じがたいほどにストレートだった。 　基本的に私のセフィロス像は、今現在……そう、コスタ・デル・ソルで共に生活しているときのものがベースになっている。 　クラウドと大声でケンカすることもあるが、基本的には口数の少ないタイプで、本音を気軽に口にする人ではない。 　ヤズーなどは、彼の物言いを「無遠慮でロコツ」などというが、いわゆる『真意』ほど軽々しく口にはしない。 　だが、この時期のセフィロスは、英雄としての自信も相まってか、かなり明確な意思表示をするようだ。……青年らしいといってやるべきであろうか。 「ま、まぁまぁ、ザックス。今日は私も一緒なのだし……　せっかく同行したいと言ってくれているものを、無碍に断るのも気の毒ではないか」 「アンタ、いい人だな、ヴィンセント」 　上目遣いでじっと見つめられて、心臓が跳ね上がりそうになった。ひとつひとつの動作が、私の知っているセフィロスより、ずっと幼く感じて。 「ほ、補佐官殿に向かって、なにエラソーに言ってんだよ、セフィロス！　オメーってヤツはどこまで常識がないんだ！　だから、俺は……」 「うるせーな、小姑か、おまえは。ぐずぐずしてると、ジェネシスがシゴトから戻ってくるぞ。それこそ大騒ぎだと思うが？」　 　悪戯っぽい眼差しで、私をちらりと見遣った。きっと今朝の騒動を耳にしているのだろう。それには苦笑を返すしかない。 「チッ……仕方ねーな！　いいか、今日はヴィンセントさんも一緒なんだからな！我が儘言ったり、騒いだりしないでくれよ！」 「オレ様はガキか！？」 「似たようなもんだろ！　それから、クラウドにちょっかい出すなよな！　社食は人目がありすぎるんだよ！」 　くどくどとザックスは言った。確かにセフィロスが寮の社員食堂に行ったら、注目を集めて仕方がないだろう。 　私はここで敢えて、質問してみた。 「その……クラウドというのは……」 「はい、俺のルームメイトで親友ッス！」 　とザックス。彼の誇らしげな物言いが、なんだか嬉しく感じた。 「ああ、今年入社の可愛い修習生で、オレの恋人（予定）だ」 　とセフィロス。 「アンタ、勝手なこと言ってんじゃねーよ！　クラウドはアンタに憧れているだけで、恋人になりたいなんて、一言も言っていないんだからな！」 「それはまだオレが告白してねーからだッ！　あの子は子供だからな。普通の相手より時間がかかるのは仕方がないんだ！」 　……その『クラウド』が、今は私の傍らに居てくれている…… 　運命とは数奇なものだ。 「ふたりともよさないか……　その子もお腹を空かせて待ってくれているのだろう？　早く食堂へ行こう」 　私は穏やかに提案した。いつまでもふたりの言い争いを聞いていても埒があかないし（それはそれで面白いのだが）、早くこの世界での私の恋人に会いたかったからだ。       ★       　神羅には、『社食』と呼ばれる場所が二カ所ある。 　そのうちのひとつは、今我々が向かっている場所……　寮の社員食堂だ。 　これは場所柄からわかるように、ほとんど寮生のための食堂ということになる。もちろん、誰が食事をしてもかまわないのだが、集まってくるのは、寮で生活をする修習生、見習い兵、ザックス曰く『下っ端ソルジャー』が中心だということだ。 　実は私も寮の食堂で食事をするのは今回が初めてで、ちょっとワクワクしていた。 「食堂は一階ッス。二階から五階は修習生のための教室があって、その上は寮になっています。住んでいる連中は、主に修習生や見習い兵なんかですね。けっこうな人数ですよ！」 「そうか……君もそこで生活しているわけだな」 「はい。基本的には三人部屋なんスけど、俺のところは人数の関係で、クラウドとふたりッス」　 　ザックスは無知な私に一生懸命教えてくれた。これからの時間はナビゲーターとして務めてくれるつもりなのだろう。 「君は同室の子ととても気が合うようだな」 　本当のことを知っているのに白々しいが、私はそんなふうに言ってみた。 「ええ、もちろん。クラウド……クラウド・ストライフは今年入社の新入社員です。ソルジャーになりたいって言ってて、初日からすごく気が合って。わがままで甘ったれなんスけど、かわいいヤツっす」 「……クソえらそうに。何様だテメーは。オレだって、クラウドと一緒の部屋になりたかったのに！」 「あ、セフィロス、いたのか」 「居るに決まってんだろ！　このヤロー！　だいたい、なぁにが『わがままで甘ったれ』だ。貴様がクラウドの何を知っている！」 「いや、悪いけどアンタより知ってると思うよ、毎日一緒に生活してんだから」 「なんだと、この……ッ！」 　いきなりザックスの襟首を掴み上げるセフィロス。私は慌ててそれを制止した。 「ああ、や、やめたまえ。ほら……！　き、君たちは同じソルジャーだろう？　そんなにすぐにけんか腰になるのはよくない」 「ヴィンセントさんのいうとおりだ。アンタは血の気が多すぎんだよ！」 「フン！　テメーが軽々しくクラウドのことを話しやがるからだ！　おい、ヴィンセント！　クラウドのことならオレ様に訊け、オレ様に！」 「あぁぁぁ！　アンタ、敬語って知らねーのかよッ！　ヴィンセントさんはアンタの上官だろっ！」 「い、いや、別にそんなことは全然気にならないから……」 「だとよ。」 「『だとよ』じゃねーだろ！　偉そうにッ！　少しは空気を読まねーかッ！」 「ま、まぁまぁ、そ、それではセフィロス、君にも訊ねるとしよう。……君から見た、クラウドという少年はどのように見えるのだ？」 　私は子供に訊くようにやさしく語りかけた。 　……なんだか、幼稚園児のケンカを仲裁している、保育士のような気分になってきた……