〜 a life of dissipation 〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４＞

ヤズー

コンコン。 　穏やかにノックをして、声を掛ける。 「ヴィンセント？　俺だけど」 「…………」 「ヴィンセント？」 　返事がないので、もう一度彼の名を呼ぶ。すると、ずいぶんと弱々しげな声が、 「ヤ、ヤズーか……？」 　と返してきた。 「うん。兄さんに聞いたけど、具合悪いって？　ここ、開けてもらってもいい？」 「い、いや、ダ、ダメだ。い、今は……　あ、明日になれば……もう平気だから」 　明日になれば？ 　食事もせず、薬も飲んだ様子はない。それなのに、いったい何を言っているのか。 「ヴィンセント、薬飲んでないでしょ？　もし、タチの悪い風邪なんかだったら厄介だよ？　もともと貴方はそう丈夫なほうじゃないんだし」 「…………」 「ね、とにかく開けて。顔見ないと、俺、心配で落ち着かないよ」 　掻き口説くように……とまではいかないが、俺はなんとかヴィンセントを説得しようとした。このままキッチンへ回れ右なんかできやしない。 　ジェネシスも待ちかまえているだろうし、なによりヴィンセントの身体が心配だった。 　ネロら、ＤＧソルジャーに狙われるヴィンセント。彼の肉体は、通常の人間とは異なるのだ。 「あ、あの……ヤズー……」 　おずおずとヴィンセントが声を掛けてきた。 「ん？　どうしたの？　大丈夫だから、開けてよ」 「ヤ、ヤズーひとり……か？　クラウドたちは……」 「ああ、兄さんはいないよ。俺一人。だから安心して、ね？」 　そういうと、ようやく扉がゆっくりと開いた。 　中からビクビクとヴィンセントが顔を覗かせる。 「ヴィンセント……　本当に大丈夫なの？」 　思わず俺はそう訊ね返してしまった。 　ルビーの瞳は露を含んで潤んでおり、頬は紅く上気している。息をしているのも苦しそうな有様なのだ。 「ヤ、ヤズー……」 「ねぇ、ちょっと、風邪の引き始めって感じ？　熱、かなり高いでしょう？　何℃あったの！？」 「え……あ……いや……」 「まさか、計ってないの？　ほら、ふらふら起きてないで横にならなきゃ！」 　つい乱暴に彼の腕を引っ張ってしまった。       ★       　と、その時である。 　ビクンッ！とあからさまにヴィンセントが反応した。 「……あッ……」 「あ、ご、ごめん、痛かった！？」 「……ち、違う……　違うんだ、ヤズー」 「どうしたの……ヴィンセント？　熱っぽいんでしょ？　早く着替えて……」 「違うんだ……」 　低くつぶやくと、彼はたまらなくなった様子でその場に座り込んでしまった。 　ハァハァと荒い吐息をつく様が、妙に艶めいて見える。……って、こんな状況で俺は何を考えているんだか。 「……ヴィンセント、大丈夫、立てる？」 「さ、触らないでくれ……　違うんだ……これは……病などではなくて……」 　身体の震えを押さえるように、両腕で身体を抱きしめる。 「病ではなくて……　馬鹿なことを……してしまった。どうして、こう私はつまらない好奇心を……」 「どうしたの？　言っていることがよくわからないよ？」 　腰をかがめてそう訊ねると、ヴィンセントは観念したように、デスクの上を指さした。 　そこには、先日見た覚えのある、可愛らしいピンクのパッケージ。兄さんがＷＲＯから、持ち出してきた例の薬が放り出されていた。 「ちょっ……ヴィンセント！？　まさか、これ……」 　上目遣いでコクンと頷く。その仕草だけでもアレなのに、今の状態のヴィンセントでは凶器に等しい。兄さんなんかが見たら、ルパン三世飛びをしそうな有様だ。 「……ク、クラウドが何ともないって……言っていたから。ただ、元気になるサプリメントって……」 「い、いや、ちょっと待ってよ。これって兄さんの飲んだのと同じヤツ？　なんか色が違うんじゃない？　こんなピンクだっけ？」 「な、中身は同じなのではないのか？　配色が多少……異なるだけで。ハァハァ……」 　少ししゃべるだけでもキツイらしい。先ほど腕を取ったときに、驚いた様子だったのは、外部からの感触に過剰反応してしまうせいだろう。 　……つまり、『感じて』しまうわけだ。 「同じ物だとしたら、効き目は体質によって違うのかな……　でも、ずいぶんと……」 　キョーレツなあらわれようだ。少なくともヴィンセントにとっては。 「あー、うん、事情はわかったよ。まぁ、病気でないだけよかった……とも言っていられなさそうだね」 「す、すまない。こ、こういったものは、どれほどで効き目が切れるのだろうか？　もう、私には何がなにやら……」 　まともに思考する余力も残っていないというのだろう。 「そ、そうだね。ちょっと兄さんに聞いてみようか。……さすがに、２４時間程度だと思うけど……」 「ま、丸一日！？　そ、そんな……」 「あ、いや、よくわからないけど、でも徐々に収まっていくと思うよ。あー、下世話な話でアレなんだけど、抜いちゃったら楽になんない？　ずっと我慢してるっていうのもかえってよくないと思うんだけど。そもそもそーゆーための薬なんだからさ」 「……参ったな……　今後、くだらぬ好奇心は慎もう。私のようなものでも、少しは覇気がでるかと……」 「そんなふうに考える必要はないじゃない。俺は普段の大人しやかで、おっとりしたヴィンセントが大好きだよ」 　そう言ってやると、苦しげな息の中でも、 「ありがとう……」 　とつぶやいた。 「ええと、ちょっと待ってて、食事はともかく、何か冷たいもの持ってくる。喉渇いたでしょう？」 　俺はそう言い置いて、急いでヴィンセントの部屋を後にした。