とある日常の風景。

〜神羅カンパニー　with クラウド〜

＜夕方の部＞

セフィロス

１５：００   　副社長室。 　 　軽くノックをすると、すぐに入室を促される。 　ルーファウスめ。最近、とみに私との接触を図る。 　次期社長の権力を最大限に利用しているのだろう。金の髪に青い瞳……容姿はクラウドに似て、そこそこ好みではあるが、お高くとまったその態度に反吐がでる。 　私のクラウドのような、真面目で謙虚で可愛らしい人間とは似ても似つかないのだ。 「セフィロス、良く来てくれた」 　小倅が鷹揚に頷く。側には世話係のタークス・ツォンと、来客らしい白ヒゲの紳士がすぐに立ち上がった。 「セフィロス、こちらは開発部門に資金援助協賛をいただいているクリフォード氏だ」 「……どうも」　 　差し出された右手をおとなしく握り替えした。 　私の立場も神羅の社員ということになるわけだからだ。 「……いや、さすがに、圧巻ですな。英雄と呼ばれる方と握手出来るとは光栄です」 「…………」 　無言のままの私をフォローすべく、ルーファウスが口を開く。 「セフィロス、今後もこちらは最近、代替わりをされていてね。氏にはいろいろと協力していただくことになる。週末内輪の披露パーティーがあるが、君も予定をしておいてくれたまえ」 　……偉そうに。ガキが！ 「……残念ながら、遠征任務が入っており、席には着けそうにありませんが、今後とも変わらぬご協力、ご支援をよろしくお願い致したく存じます」 　ルーファウスにではなく、来客に向かってそう告げ、辞席の握手を受け取ってもらった。 　さっさときびすを返し、部屋を出る。 　ツォンとルーファウスが眉を顰めているだろうが、そんなことはどうでもいい。つまらん来客の相手をさせられる時間はないのだ。 　クラウドは食堂と言っていたな！ 　ミルクプリンだなどと……そんなもの、あの子が望めば製造会社そのものを買い取ってやるのに！！ 　 　１５：３０……食堂到着。 　 　しかし、そこには子チョコボのような愛らしい姿はなかった……（泣）     １９：００ 　 　ふて寝しているところ、タークスのツォンから呼び出しがかかる。 　またもや副社長室だ。 　つまらん小言なら聞くつもりもなかったが、夕食を誘われた。私の分も用意してくれているということだ。食堂に行くのも業腹だし、外食もわずらわしく、私は重い腰を上げることにした。 　 　 １９：１０ 　 「やぁ、セフィロス、掛けてくれ」 　機嫌良くルーファウスが言う。 　数十人で会議ができそうな巨大なテーブルには、色とりどりの料理が並んでいる。いったいこれを何人で食うというのだろう。 　ツォンは給仕よろしくティーポットを持ったまま、突っ立っているだけだし…… 　私は言われるがままに出口に一番近い席に座った。 　促されるままに食事をする。料理自体は十分に旨いのだが、一緒に飯を食っている相手がルーファウスだというのがいただけない。クラウドだったらどれほど美味く感じることだろうか。 　しかもふたりきりでごちそうを前にしたなら。 　クラウドは同年代の友人達といると、気を張って甘えてこないのだが、ふたりとなればワケは違う。 『あ〜、セフィ、見て、これ！　ゼリー、綺麗な色〜』 『ねぇ、俺もちょびっとだけワイン飲んでもいいかな？　ちょっとだけ、ね？』 『あ、それ、すごい美味しそう。ちょっとちょうだい？　あ、ソース垂れちゃうよ！　あーん』 　 「……あ〜ん……」 「……は？」 　ルーファウスの声で正気に戻る。 「……あ、いや……何でもない」 　いかん。 　最近、妄想する時間が増えてきているような気がする。 　ゴホンとひとつ咳払いをすると、私はしずしずと食事を再開した。 「セフィロス、さきほどの私の話を聞いてくれていたか？」 　そう確認され、まったく覚えがないと正直に言うわけにもいくまい。 　さりげなく要点を繰り返してくれるよう頼むと、赤ワインに口を付けた。 「よけいなお世話かもしれないが、あの少年は君がまともに相手をするべき器だとは思えないのだが」 　話を聞いていなかった理由を、クラウドのせいにするルーファウス。 　若いくせに耳年増の小面憎い野郎に、私のクラウドをバカにされるのは我慢為らない。もっとも、ルーファウスの話に意識がいかなかったのは、クラウドのことを考えてたわけだから、「クラウドのせい」という点においてはあやまりではなかったが。 「まったくもってよけいなお世話だな」 　私は素っ気なく言い返してやった。 　ルーファウスはさらになにか言いたそうにしていたが、私の機嫌を損ねるのは得策でないと考えたのだろう。その話題をさけ、他の話をしてきた。 　それはあらたなマテリアや軍事機器開発のことで、それなりに私の興味を引いたのであった。     ２１：００   　シャワーを浴び、ローブ一枚の姿で、私はもう一度寝台に転がった。 　夕食の前まで横になっていたのに、妙に疲労を感じてした。 　何もやる気が起きない。 　……今日の昼までは天国だったのに。 　こんな時間だが、もう眠ってしまおうか……とさえ思っていたとき、コンコンと遠慮がちなノックの音が聞こえた。 　 　クラウド……！！ 　扉の叩き方ですぐにわかる。 　叩く前まで、どうしようかと迷っていたような……自信のなさそうな叩き方なのだ。もし、私が気付かなければ、それはそれで仕方がなかったと考えるクラウドならではの…… 　 　にやけそうな頬をひっぱたいて、私はドアを開けてやった。 　思ったとおり、そこには小柄な少年がいた。