とある日常の風景。

〜神羅カンパニー　with クラウド〜

＜夜の部＞

セフィロス

２１：１０ 　 「あ……セフィ。あの、ごめんね、こんな時間に……約束もしていなかったのに」 「そんな気遣いは無用だといつも言っているだろう。ほら、早く入れ」 　手に大事そうに小さな包みを持っている。 　その背に手を添え、私は室内に促した。 「セフィロス、もしかして、もう寝るところだった？」 「いや、特にすることもないからな。寝転がっていただけだ」 「そ、そう。あ、ねぇ、お茶淹れてあげるね。これ……セフィの好きだって言ってたお茶、買ってきたの」 　そういうと勝手知ったるキッチンルームに入っていった。 　すぐに香ばしい薫りが漂ってくる。 　 　クラウドの淹れてくれた茶は、以前一緒に出掛けたチャイナタウンで口にしたものであった。 　ジャスミンの芳香が鼻腔をくすぐり、豊潤な薫りが喉を過ぎる。 　このあたりではなかなか手に入らないものであった。授業が終わった後、わざわざこれを買いに出掛けたというのだろうか。 「……覚えていてくれたのか？」 「もちろん！」 　白い頬をピンク色に染め、にっこりと笑うクラウド。 　ああ、いかん。下半身が…… 「……あのさ……今日、セフィロス、助けに来てくれたんでしょ？」 「……は……？」 「だ、だから……語学の時間……　俺が当たるかも知れないって言ってたから……様子見に来てくれたんでしょ？」 「あ、ああ、その話か」 　クラウドの話し言葉には時折主語が抜けるのだ。 「ごめんね。……お昼、ひどいこと言って」 　しゅんとしてつぶやくクラウド。 「いや……」 「セフィ、俺のこと心配してくれてるのに。ザックスは俺たちのこと知ってるけど……ちょっと恥ずかしかったから……キツイ言い方しちゃって」 「いや、私のほうこそ、すまなかった」 　すんなりとそんな言葉がでる。 「ううん、セフィがあやまる必要ないよ。俺がいつまでもダメダメだから、心配かけちゃうんだよね」 「そんなことはない」 「でもね、俺、早く一人前になりたいの。セフィと一緒に……対等……まで行くのはすごく時間かかるだろうけど、でも、がんばって任務の手助けができるようになりたいの」 「今だって十分頑張っているではないか」 　おまえが居るからこそ、私は一刻も早く仕事を片付けたいと思うわけだから、結果的にクラウドのおかげで神羅は利を得ている事になるはずだ。 「う、ううん。今のまんまじゃまだまだダメ。ザックスみたいに早くソルジャーにならなきゃ」 「クラウド……」 「だからセフィも俺を特別扱いしないで。俺がダメなときはちゃんと叱って」 「…………」 「あッ、いけない。もう消灯時間！　ごめんね、長居して。カップ片付けるから……」 「クラウド……」 　思わず小さな白い手を引く。 　いきおいに任せて彼の身体がふところに倒れ込んでくる。 「セフィ！　汚れちゃうよ」 　カップを持ったままだったせいだろう。 　クラウドは、上目遣いでメッというようににらんできた。 「クラウド、私が好きか？」 「もう、何言ってんだよ、セフィは！」 「な……私のことが好きだな？」 「も、もうッ！　す、好きだよッ　好きに決まってるじゃない！」 　トマトのように真っ赤になって、怒った口調で言い返すクラウド。 「…………」 「……どうしたの？　変なセフィ……」 「……何でもない」 「そんならいいけど……じゃ、俺、もう行くね！　消灯時間過ぎちゃうし」 「泊まっていけばいいではないか。上官の許可証が必要なら、私が書いてやる」 「もうッ、セフィってば！　それが特別扱いでしょ！？　俺、セフィが甘やかしてくれると、ダメダメなんだもん。すぐ頼りたくなっちゃうから」 「日々の鍛錬と学問で甘やかさなければいいだろう？」 「セ、セフィってば……」 　もう一度、ギュッと抱きしめる腕に力を入れると、今度はクラウドも逆らわなかった。 　　 　昼間の第二ラウンドの続きだ…… 　 　小さな顎に指をかけ、そっと上向かせる。 　ルーファウスなどよりも、ずっと澄んだマリンブルーの瞳が、やわらかく閉じ合わされ、小柄なこの子は背伸びをする。 　遠いところにあった唇が重なり、それをさらに深くしようと舌をうごめかせたとき……     ２１：５０ 　 「ウィース！」 　ドガン！と蹴飛ばされる扉の音。 「あ、ザックスー！　迎えに来てくれたの？」 　……迎えにとは……？ 　どうしてわざわざこの部屋に？クラウドを迎えにくる意味は？ 　私は心の中で、ザックス相手にシャドーボクシングをした。 「おまえが言ったんだろ。戻ってこなかったら声掛けてって」 　な、な、な、なんだとーッ！？ 「う、うん。ごめんね、セフィ。また俺、セフィに甘えちゃうところだった。すぐ流されちゃうんだよね」 　コンコンと自分の頭をこづいてみせて、クラウドははにかみながらそんな風に言った。 「じゃ、セフィロス、おやすみなさい。お邪魔してごめんね」 「んじゃーな、セフィロス」 　クラウドがふりふりと片手を振ってみせ、ザックスはこちらを見もせずに手を軽く挙げる。 　 　パタンと扉が目の前で閉まった。 　 　……私とクラウドの恋路は、前途多難である。 　 　２２：３０。 　……消灯……（独り寝）        終わり