とある日常の風景。

〜神羅カンパニー　with クラウド〜

＜午後の部＞

セフィロス

１３：３０ 　 「そんなわけで、教官業務の一環として、授業参観をさせていただきたいのだが」 　あくまでも丁重に申し出るが、語学担当の教官はガクガクと首振り人形のように頷くだけだった。 　そんなにこの私が恐ろしいか。 　まぁ、確かに身長差３０センチ以上はありそうな、貧相なジジイ教官にとっては無理もないかもしれない。こんな貧乏くさいカマキリのような男が、私の大切なクラウドを居残りさせるなど……言語同断である。 　 　ガタガタと足を震わせるウジ教官の後に続いて、クラウドの教室に入る。 　同じ年頃の少年たちが、一斉に私を見るが、どうという感慨もない。もちろん、ザックスのようにかわいげのないクソデカ男を眺めるよりは、はるかに気分はいいが、私の目は窓際二列目、前から二番目の席のクラウドに釘付けなのだから。 　 　私の姿に気付き、蒼の瞳を目一杯見開くクラウド。 　ああ……驚いているクラウドも愛らしい。本当にこの子の動作、ひとつひとつが新鮮に映る。 　驚いたまま、私を見つめるクラウドに、にこやかに手を振ってやるが慌てて前を向いてしまう。 　 　……無視されたのだろうか……？     １４：００ 　 　カマキリ教官は、ご丁寧にも、教室の後ろに見学用席を設けてくれた。 　私としては立ちっぱなしで、見学していてもまったくかまわないのだが、ヤツ本人が気になるのだろう。ご丁寧に、使用教材まで持ってきてくれる。 　ここはありがたく拝借することにした。   　 １４：５０ 　   授業も大分終盤にさしかかったところで、カマキリが口を開いた。 「あー、もう少し先まですすめるかな。では、次、学籍番号７１０、読んで」 「え……あ、は、はい！」 　立ち上がったのはクラウドであった。 　……しかし、『学籍番号７１０』だと？人間を記号化するのは好ましくない。後で苦情を言ってやろう。 　 　……？ 　心なしか、クラウドの顔色が悪い。どこか具合でもおかしいのだろうか。ならばこのまま医務室に拉致して…… 　だが、クラウドはおどおどと教本を持ち、起立した。 「え、えっと……Someday my father talked……」 　可愛らしい声で、しどろもどろに本文を読む。 　必死なクラウドは本当に可愛らしい。しかし……学問系の教官というのは特だと思う。オレのようにたまに実技の指導を受け持たされる側からみれば。 　なぜなら、生徒たちが動くわけではないから、こうして必死な面もちで勉強するクラウドを間近で観察できるし、運が良ければふたりきりで「居残り」も可能だろう。 「え、え〜と…… that's time……」 　うんうん。 　もう少し、年を経て上等兵に昇格したら、ぜひとも私の遠征に同行させてやりたい。語学が苦手なら、それこそ、任務の間中、側について教えてやれば…… 　ふわふわとしたピンク色の妄想を思い描きつつも、表情だけは崩さない。 　トップソルジャーたるもの、この程度のことができねば話にならん。 「あー、はいはい。そこまで。もうちっとスラスラ読めるようにならんとね、君ね。あー、それでは今読んだセンテンスを訳して」 　不快な声が、天使のささやきを遮った。 　殺意を覚えるが、ここはぐっとガマンする。カマキリのためではない。クラウドの和訳を聞くためにだ。 「は、はい……あ、あの……え、えっと……」 「あー、どうしたかね。はい、訳して」 「あ、あの、まだ……」 　しどろもどろになっているクラウド。 　なるほど、理解した。もう授業も終了間際の時間帯だ。 　一生懸命、授業の用意と宿題はしていたものの、きっと今のセンテンスまで予習がすんでいなかったのだろう。 　あの子は心を許した人間には、わがままも言えるし、素直になれるが、もともとは引っ込み思案で内気少年なのだ。こんなふうに、公衆の面前でさらしものにされるような状況、耐えられるはずがない。 　ここは私の出番だろう。 　 　すっと片手をあげた。 「カマキ……ではない、教官。本日の授業について質……」 「授業中、すいまっせーんス！」 　バァン！と、扉を開ける音。 「センセ、事務室から連絡入ってるらしいスよ。実家からお急ぎだそーで」 　ぬぼーっとした物言いはザックスだ。 「そ、そうかね！い、いよいよかねッ！　あー、きょ、今日の授業はここまでッ！」 「どーも、おめでとさんデス」 　ザックスの言葉を聞き終わらぬ内に、カマキリはものすごい勢いで教室を飛び出していった。 　……私は上に持ち上げたこの右手をどう処理すればよいのだろうか。 　 「ザックスー！　ありがとーッ！」 　クラウドがまたもや、ザックスに飛びついていく。 　それを横目に、そっと腕を戻した私であった…… 「なんだよ、ありがとうって、だって、あのセンセに電話入ったのマジだぜ？　娘さんが里帰り出産なんだと」 「ザックス、超タイミングいいよッ！　あー、あぶなかった〜。また週末補習になるとこだったよ〜」 「はぁ？　宿題教えてやったろ」 「ちがっ、そこじゃなくってさ〜。もっとずっと先のセンテンス。今週はそこまでいかないと思ってたのに」 「あー、そんでグッドタイミングな。はははは！」 　……野獣と子犬が仲良く会話している間に、私はクラウドの同級生たちに囲まれてしまった。 　ひとりがサインをねだったら、次々にペンとノートを出す。挙げ句の果てには、制服のシャツに書いてくれなどという輩まで出現するありさまだ。 　 「はー、緊張解けたらお腹空いちゃった〜」 「そんなら食堂行くか？　授業終わりだろ」 「うんッ！　ミルクプリン食べたいなっ」 「よしよし、今日は昼休み返上で頑張ったみてーだからな。おにーさんが奢ってやろう」 「ありがと！　ザックス大好き〜ッ」 　ごふっ……と、私は血を吐いた。 　……心の中で。たぶん、心臓か……どこかが怒りのあまり千切れたのだと思う。 「……あり？　なんで、セフィロスが居るんだ？」 　部屋を出るときにようやくこの私に気付いたらしい。 　私は椅子に座ったままだが、見習いの生徒たちが、周囲を取り巻いているせいで気づいたのだろう。 「いいの。セフィはみんなとお話するみたいだし。行こ、ザックス」 「……そっか……？　まぁ、そんなら邪魔しねーけど」 　さっさと教室を出て行くふたり。 　すぐさま、他の生徒たちを振り切り、後を追おうとしたのだが…… 　 　ピンポンパンポーン 　 『ソルジャー１ｓｔ　セフィロス。ソルジャー１ｓｔ　セフィロス。ご来客があります。ただちに副社長室へ。繰り返します……』 　 　私は子供らに気付かれぬよう、ぎりぎりと歯を噛み締めた……