コスタデルソルへようこそ

〜コスタ・デル・ソル　with ヴィンセント＆銀髪三兄弟〜

＜９＞

クラウド・ストライフ

１１：１０ 「兄さん、ヴィンセントの洗濯物、出してくれる？」 　ほうほうのていで居間に戻った俺に、ヤズーが言った。 「え？　あ、あれ、気が付かなかった。バスローブとか、その辺のは洗濯機に放り込んであるんじゃないかな」 「もう、気が利かないなぁ。病人なら汗かいてるでしょ？　身体拭いて着替えさせてやらなきゃ」 　やれやれといった調子で、ヤズーがため息をついた。 「わーい、兄さん、怒られたー」 「怒られた〜」 　と、カダージュとロッズ。またもや頭をかく羽目に陥る俺。 「ごめん、俺、ちょっと着替えさせてくる」 「いいよ。今頃、薬効いて眠ってるでしょ。夕方にはお腹すいて目が覚めるはずだから、そうしたら、汗拭いて着替えさせてあげて」 　洗い物をまとめてバスケットに移しながら、事務的にそう言う。   「さてと……じゃ、ロッズ、手伝え、それを持ってこい」 「うん！」 「ヤズー、僕も行く！」 「カダはいいから」 「やだ！　僕も干す！」 「……仕方ないなぁ、兄さん、一緒に来て、カダ、見ててくれる？」 　ほとんど子ども扱いだ。 　俺は言われるままに、外履きにはきかえて、中庭に出る。我が家の中庭でも、干し物ができるくらいのスペースはあるのだ。   １２：００ 　外に出ると、真昼の日差しが目に沁みる。もうだいぶ陽が高くなっている。 　ヤズーは手際よく、洗い物を干してゆく。こんなとき、長身のロッズは役に立つ。大判のシーツやタオルを、高い位置に次々と干してゆく。 　手伝うと言っていたカダージュだが、皆と一緒に外で出てこられただけで満足だったようだ。幸いヤズーの邪魔をすることもなく、俺にまとわりついている。   「ね、兄さん、ヴィンセント、大丈夫なの？　昨日は元気そうだったのにね」 　庭の芝生に、ペタンと座り込んでカダージュが言う。 「あ、ああ、ただの風邪だと思う。心配ないよ」 「ヴィンセントって、目、紅いんだよね」 「ああ、綺麗だろ」 「うん。ウサギみたい」 「ああ、はは、なるほどな」 　可愛らしいウサギの耳が、ヴィンセントから生えている姿を想像し笑みを誘われる。しかしよくよく考えてみるとかなりマニアックな姿だ。 　俺は反省した。   「なぁ、カダージュ……」 「なぁに、兄さん」 「……ここに来るの楽しいのか？」 「うん。兄さんに会えるもの」 「俺と一緒にいるの、楽しい？」 「うん。楽しいよ」 　カダージュの答えはあまりに単純明快すぎて、裏を読みとる余地がない。 「な……カダ」 「なぁに、兄さん」 「笑うなよ？」 「？？　なぁに？」 　ぶちぶち、雑草を引き抜きながら、俺の顔を見上げるカダージュ。俺はベンチから身を乗り出して、カダージュに顔をよせた。別に内緒話にする必要はないのだろうが、なんとなく聞かれたくなかったからだ。 「……カダから見てさ……」 「うん？」 「俺ってどう見える？」 「……どうって、兄さんは兄さんじゃない」 「いや、そういうことじゃなくて、男としてどうかってこと」 　俺は言った。カダージュが細い首を傾げる。 「兄さんはカッコイイよ」 　ストレートに言われて赤面する。 「兄さん、強くてカッコイイよね。そんで可愛いんだって」 「か、可愛い……って何だよ、それ！」 　未だ十代のカダージュに『可愛い』と言われるなんて。 　俺はざんざっぱら、年長のヴィンセントに『可愛い可愛い』を連発しているおのれを棚に上げて聞き返した。 「僕じゃないよ。セフィロスが兄さんのことを、可愛いって言ったんだよ」 　ふふんと鼻を鳴らすと、カダージュは得意げにそう言った。 「ちょっ……もう、よせよ！　あいつの思念をまともに受け取るな！」 「だってしょうがないじゃない。見えちゃったんだもん」 「カダージュ〜っ！」 「平気平気、ヤズーたちには言ってないよ」 　そういうと、ピッと人差し指を顔の前に立てる。 「もう、おまえなァ、カンベンしてくれよ……」 　俺は辟易として言った。   「兄さん、カダージュ、なに遊んでるの。もう終わったよ」 　ヤズーに声をかけられて、俺はのろのろと歩き出した。   　俺は思った。 　やっぱり、ヴィンセントが一番いい。 　ヴィンセントは、大人しくておっとりしてて、トロくさくて神経質で……可愛い。