〜　ＣＡＩＮ　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３９＞

セフィロス

オレたちの動きに合わせ、バラバラと鉄鉱岩が崩れるが、それどころではない。 　時間がない……！！ 　 　冷静なあの男のことだ。 　ネロの手を放れ、充分に周囲を確認してから、オレの番号に連絡してきたのだろう。もちろん、出来うる限りのスピードで。 　ヴィンセントと入れ替わりで、彼がネロの元から逃げ出し、偵察していたカダージュと合流する。そして即座に電話を掛けてきたとして……５分は掛かっただろう。 　その間、きっとヴィンセントとネロは多少なりとも会話を交わし、いよいよネロが部下に命じて医者を連れてこさせる。 　神羅のリゾート跡地は、ノースエリアとイーストエリアの境……おまけに湖の点在する内陸に入り込んでいる。距離にして最も近いのは、ノースの繁華街周辺になるだろう。もちろん、病院や町医者の数も、イーストよりはノースのほうだ。 　車を飛ばしても、手術の出来るめぼしい医者を見つけて戻るのに三十分……そう、間違いなく三十分以上は掛かるだろう。最短でだ。 　ならば間に合う可能性は充分にある。 　屋敷に囚われていた彼のおかげで、クラウド始めオレたちには、ネロの本拠地の目星はついているのだ。 　とにかく、この地下から出られさえすれば……！ 　ここから出さえすれば、手術が始まる前に、屋敷に到着できるのに！ 　ヴィンセントは勝手に覚悟して、ネロの元に行っている。きっといざとなっても逆らうような素振りは見せないだろう。 　……何が何でも三十分！ 　それ以内に、ネロの屋敷へ行かねばならない。 　どうか、この迷路が、突拍子もない場所に繋がっていないように……！ 　万が一にも、崩落することがないように……！ 　オレは神に祈る習性はない。 　だから、命じてやった。 『何が何でも間に合わせろ』と。間に合いすれば、自力で救出してみせる、と。       ★     　 「セフィロス……　ちょっと」 　壁を叩きつつ、ヤズーがそっと側に寄ってきた。 　クラウドに聞かれたくないのだと、そのようすから見て取れた。 「……万が一ということもある。カダひとりでも、屋敷に向かわせたほうがいいんじゃないだろうか」 「……そいつはオレも考えた。正直、迷っている」 「うん。……支配人さんのほうも心配だもんね。家に帰り着く前に襲われることだって無きにしもあらずだ」 　ヤズーは、すぐにオレの憂慮を考えたらしい。 「だが、カダージュひとりで乗り込んでも、ヴィンセントを助け出すのは難しい」 　オレはそう言った。 　そこは敵の本拠地のはずだ。手下のＤＧども……そしてネロとヴァイスが居る。いくら、カダージュが奮闘したところで、人ひとり助け出すには、少なくとももうひとりくらいは味方が必要だ。 　だが……いざとなれば……！ 　わずかなりとも時間を稼げる可能性があるのなら…… 　　 「……ヤズー」 「うん？」 「カダージュに連絡しろ。彼を人の多いところまで送ったなら、すぐに屋敷に引き返せと」 「……うん」　 　自ら言い出した事ながら、末弟のことが心配なのだろう。 　複雑な面持ちで、ヤズーは頷いた。こいつも、ＤＧのツヴィエートと実際に戦っている。ネロより格下のアズールやロッソでさえも、相当の手練れだったはずだ。現にカダージュは、蒼のアズールとの戦闘で負傷した。 　そうなれば、ネロと兄のヴァイスのいる場所へ、単身で乗り込ませるのがどれほど危険か容易に想像がつくのだ。 「だが、勝手に飛び込むような真似はするなと伝えろ。必ずそう念を押せよ」 「セフィロス？」 「ギリギリまで待たせろ。どれほど不安でも軽はずみな行動に出るなとな」 　女のように繊細に整った白いツラをあたらめて見遣り、オレは言葉を重ねた。 「……必ずオレたちが間に合うように行く。何がなんでもだ。こちらから指示するまでは一歩も動くな、携帯を握りしめて待っていろと言え」 「……了解ッ！」 　心得たというように、ヤズーが頷いた。 　こいつだとて、カダージュの身が心配に違いない。ただの弟というだけでなく、その弟が自らの運命の相手になっているのだ。 　それにも関わらず、動揺して冷静さを失うことがないのは、あっぱれというべきであろう。 　 「セフィッ！　セフィッ！　こっち！　来てっ！」 　クラウドのガキがかん高い声で叫んだ。 　すぐさま、ヤズーとオレはヤツのところに走る。だが、足場の悪い暗闇だ。移動するだけでも厄介なのだ。 「ね、ね、ここ！ここ！」 　クラウドは子供のように地団駄踏んでそう言うと、剣の柄でその部分を叩いてみせた。 　 　……なるほど、完全な空洞という音ではないが、少なくともみっしりと鉱石が詰まっている様子ではない。 「よし、どいてろ、ふたりとも」 　オレは、マサムネを構え直すと、一息で空を切り裂いた。