〜　ＣＡＩＮ　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３８＞

セフィロス

声を励まし、電話での会話を続ける。 「おい、くわしい状況を教えろ。必ずなんとかする……！」 『はい。まず、その迷路から一刻も早く脱出して下さい。ネロの屋敷の場所は、ノースエリアとイーストエリアの内陸部、もと神羅が開発した社員向けリゾート跡地です』 　テキパキと答える支配人。こんな状況のせいか、ヤツが味方であることが頼もしく思えるほどに。 『地下鉄の開発が中止され、現在は放置されたままになっているようです』 「わかる！　俺、知ってる！」 　と、クラウドが反応する。 　大分昔の話だが、オレにも見覚えがあった。 『ネロは、これから医者を呼ぶと言っていました。ですがあのあたりは今は僻地もよいところ。連れて来るには時間がかかるはずです』 「……医者……？」 『……ヴィンセントさんの腹からマテリアを摘出するためです。開腹手術は医者でなければできませんから』 「ヒッ……」 　短い悲鳴はクラウドだ。ヤズーがその肩をすかさず抱きしめる。 『……ネロはヴィンセントさんを死なせたくないと言っていました。もちろん、だから大丈夫だというつもりはありません』 「わかっている」 『彼の屋敷には巨大な門柱と、庭に涸れた噴水があります。ネームプレートは出ていませんが、周囲の建物より瀟洒で大きく、壁に一面に蔦が伝っています。見ればすぐにわかるはずです』 「よしわかった！　おまえはカダージュに送ってもらって家に戻れ。なるべく人の多い道を選んで通れ。家の近くにはロッズもいるはずだ」 『はい。……セフィロス、ヴィンセントさんのことを頼みます。ヤズーもクラウドさんも、どうか気をつけて』 　そこまでいうと、彼は慌てて言葉を続けた。 『そうだ！　屋敷のコンピューターに、迷路の管理システムがありました。三人とも服にセンサーが附着している可能性があります。外して置いていった方が目くらましになるでしょう』 「わかったよ、ありがとう、店長さん。あなたが冷静な人でよかった……！　大丈夫、必ずヴィンセントは俺たちが助けるから！　カダにもそう言ってやってください」 　オレの横からヤズーが顔を出し、早口に告げた。 「どうか気を付けて帰って。しばらくは、なるべくひとりでいないほうがいい」 『ヤズーですね？　私は大丈夫です。……そちらこそ気をつけてください。時間がありません。……急いで！』 　電話が切れた。 　クラウドのヒステリーが心配だったが、ガキなりに必死に自己を押さえているようであった。 　 　 　 「おい、おまえらッ！　急ぐぞッ　絶対に間に合わせる……！」 　オレはふたりに向かって叫んだ。 「セフィ……セフィ……　俺……」 「情けないツラをするなッ！　今まで、オレが大丈夫だと言ってウソだったことがあるか、クラウド！？」 「ううん……うん……ッ」 　ガクガクと頷くクラウドの後ろから、ヤズーが小さなシールのようなものを剥がした。 「……これ。ゲームスタートのとき、ライトが照らされたでしょう。そのとき、吹き付けられたものみたいだね」 「……ご丁寧なこった。センサーというわけだな」 「セフィロス、後ろ向いて」 　ヤズーは手際よく、オレの長髪の間からそいつを見つけだすと即座にひっぺがす。自分のものと俺たちのもの、計３枚を、迷路の三方の道にいかにもという形で張り直した。 「これでしばらくは、迷路の出口が解らないで戸惑ってると思ってくれるでしょ。……さ、行こう！」 「ねぇ、でも、どうするの？　もう、後戻りできないよ？　入り口も塞いじゃったし……」 　不安げにクラウドが言う。 　蜘蛛ショックにムカデショック。とうとうしまいには、ヴィンセントショックだ。無理もない。 「さっきと同じように、壁の薄い部分があるはずだ。……おまえ、空気が通っていると言っただろう？」 「う、うん」 　こくんとクラウドが頷く。 「ここは捨てられた地下鉄の通り道だったって言ってよね。ならさ、駅だって作りかけで穴掘っただけのところもあるんじゃないかな」 「そうだな。上手い具合に見つけられりゃ幸運だ。いざとなったら、とにかく剣で斬れるところを、落としてゆく。……危険はあるが、時間がないからな」 　ふたりが頷いた。 「よし、急ぐぞ！　携帯、落とすなよ！」 「わかってる！」 「うん！」 　目先にやることが繋がっていれば、動揺する時間はない。 　手持ちぶさたで待ちの立場に置かれるのが、こういうときには何よりキツイのだ。 　……だからというわけではなかったが、カダージュのガキを責める気にはならなかった。イロケムシなどと比べると、あいつはまだまだガキだ。ずっと年長で説得力のある、ヴィンセントの話に動かされても不思議はない。 　いや、なにより、ヴィンセントがああいった形で、エンシェントマテリアを有していたことに、寸分たりとも考えを及ぼさなかったオレ自身の失態だ。 　 「固いもので壁を打つんだ。向こうが空洞ならば、音が違うはずだぞ」 「わかった！　俺、こっち側から行くから。兄さんは反対側をお願いね」 「うん！　早く、早くッ！」 　ガッガッガッ　ガッガッ！ 　 「バカ丁寧に叩く必要はないぞ！　とにかく急げッ！　動けるだけ動いて、いろいろな場所を叩くんだ！」 「わかってるよ！　クソッ！　こいつめこいつめ！」 　剣の柄で、クラウドはそこら中を叩き回った。