〜　ＣＡＩＮ　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１９＞

セフィロス

「……ヴィンセント、部屋に戻っていろ」 　具体的な策を口に出す前に、オレは真っ青な顔をして縮こまっている男に声を掛けた。極力事務的に、感情をあからさまにせず、だ。 「……セ、セフィロス……」 「おまえはいないほうがいい」 「で、でも……」 「昨夜も言っただろう。誤解されている人質の安全を考えれば、おまえを連れていくわけにはいかん。話を聞けば、不安が増幅されるだけだろう。おとなしく部屋で休んでいろ」 「…………」 　ウサギのような瞳がゆらゆらと揺れるが、ヤツが泣き出す前に上手くヤズーがフォローを入れてくれた。 「兄さん。ヴィンセントを部屋に送ってあげて。昨夜もほとんど眠っていないみたいだから」 「ええッ、うそ！　そうなの？　なに無理してゴハンなんて作ってんのッ？　さ、行こ、ヴィンセント」 　すぐさまヴィンセント大事のクラウドが、彼の腕をとった。 「あ……で、でも……クラウド……」 「いいから！　なんだったら、眠っちゃったほうがいいんじゃない？　アンタが寝てる間にケリつけて帰ってくるし！」 「………………」 「心配しないで、ヴィンセント！　行こう。ホントは俺も一緒に寝たいけど、ガマンするし」 　わけのわからない慰め方をしつつ、ヴィンセントを引っぱり出す。最後まで心許なげな面もちで、こちらを見つめていたのは可哀想に思ったが、やはりヴィンセントに詳細を聞かせるつもりはなかった。 　クラウドはすぐに居間に戻ってきた。 　いつもならば、ヴィンセントの部屋でグズグズとするところだろうが、非常時だという自覚はあるのだろう。 「おまたせ、セフィ。とりあえず、部屋で落ち着かせたから」 「じゃ、話が済んだら、ハーブティでも持ってくよ」 　一段落した雰囲気の中で、オレは口を開いた。 「……さっきの電話だが、話は聞いたとおりだ」 　皆が頷く。 「オレひとりで行くつもりだったが、捕まってるのは民間人だ。人手があったほうがいいかもしれん」 「だーかーら！　俺ッ！　俺が一緒に行くってばッ！」 　と、クラウド。 「まぁ、アホチョコボでも居ないよりはマシかもしれんからな」 　適当にいなしておいて、オレはイロケムシとクラウドのガキを指名した。 「おまえらふたり一緒に来い。それから、カダージュとロッズ。他に頼みたいことがある」 　ふたりが真面目な面もちでオレを見る。 　クラウドとヤズーを指名したことで、のけ者にされたなどと、不満を吐くほど、奴らは阿呆ではなかった。他に役割があるということをあらかじめ予測していたようだ。 「ロッズ、おまえは人質の自宅周辺および店の安全確保だ。さらわれたということは、自宅もバレている可能性がある。単独で解放された場合、帰途に着く間、襲われないともかぎらん」 「…………」 「彼は無関係な民間人だ。……守ってやってくれ」 「うん、わかった！」 　きちんと返事をするのに、目で頷き返し、末のガキに声を掛けた。 「カダージュ」 「う、うん」 「……おまえはヴィンセントに着いていろ」 　一瞬言われた意味がわからなかったのだろう。両の瞳を大きく見開く。 「何の情報も与えていないからな。どうしようもないはずだが……　あいつは平気で他人のために自分を犠牲にしやがる。……万が一ということもある。絶対に目を離すな。……一番重要な仕事だ」 　殊の外最後の一言をゆっくりと、含めるように言うと、末のガキは、 「わ、わかった！」 　と、大きくかぶりを振った。 「うん、そうだね。セフィロスの言うとおり。ヴィンセントのことよろしく頼むよ、カダ」 「まかせて、ヤズー。ちゃんとヴィンセント、見てる。あ、大丈夫！　見張るような真似はしないから。黙って出ていったりしないように、ちゃんと気を付けるから」 「カダはかしこいな。俺がいちいち言わなくても、ヴィンセントの気持ちに配慮できるんだな」 「そうだよ。僕、もう子供じゃないもん。ヴィンセント、大好きだし」 「いや、まぁ、アレだ、カダージュ。本来なら、ヴィンセントの側に付いて守るのは俺の役目だから、コレ。でも、今回はちょっと相手がアレだからね。もう、息の根とめるイキオイだから。おまえにオイシイ役目任せるけど、それは、これ、今回かぎりっていうか……」 「ちょっと兄さん、よけいなこと言ってんじゃないよ。こんなところでカダと張り合ってどうするの、まったくも〜」 「このアホチョコボが。貴様は貴様できちんとテメーの仕事をしろよ。いいな？」 「わかってるもん！　あ、ちょっとォ、とどめ、俺が刺すからね。セフィは支配人さん守ってて」 「あー、わかったわかった。とにかくドジは踏むなよ、おまえら」 「やだなァ、誰に言ってるのォ、セフィロス」 「ホントだよな。ぶっちゃけ、今回、俺たちセフィの助っ人状態なのにね〜」 　ねぇ！と井戸端会議の主婦のように顔を見合わせるヤズーとクラウド。ったく可愛い気のないヤツラだ。クラウドはガキの頃は愛らしかったが、今じゃ小憎たらしいクソ生意気な野郎になってしまった。オレはあらためて、現場に赴くふたりに注意を促した。 「おまえらにだ、おまえらに！　言っておくが、民間人が人質になってるんだからな。慎重にコトを運べよ」 「はいはい。もちろん。店長さん、大切だからねェ。もしかしたら今回の一件がきっかけでもっと親しくなれるかもォ」 「おい、バカ、ヤズー！　相手はセフィロスの恋人さんですよ、コレ。手ェ出したら斬られちゃいますよ、アナタ！」 「足なら出してもいいかなァ、なんちゃってェ」 「まー、俺もね〜、ヴィンセントに似てる人だし、興味はあるんだけどさ〜。セフィみたいな意地悪な人でなしと付き合ってるくらいだから、我慢強い人だろうしね〜。お茶飲みながら愚痴くらい聞いてあげたいよねー。支配人さんの紅茶美味しいもんね〜」 「そうそう。お酒の趣味もいいんだけどさァ、手ずから淹れてくれる紅茶とかコーヒーがね〜。お茶菓子との合わせ方も品がいいんだよね〜。ガナッシュにアイリッシュカフェとかさ〜」 「いいなー。今度食べに行っちゃお」 「ちょっ……ダメだよ、兄さん、ただ食いは。なにか手みやげ持って行ってあげて」 「おい、テメーら！　無駄口聞いてないで、武器の手入れでもしてきやがれッ！　夕刻になったらすぐに出るぞッ！」 　いつまでものんきにアホ話を続けるふたりを一喝し、オレも長刀を確認しに一時、自室へ戻ったのであった。 「……ヒステリー」 　ボソリとつぶやいたクラウドを、ぎろりと睨み付けてやってから。