墓　参

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１６＞

セフィロス

では……それは、 『なぜだ？』 　胸の内奥……心がそう問いかける。　 　訊いていいのか？ 　とりかえしのつかないことになりはしないのか……？ 　 　ごく当たり前の口調で、 「君がルクレツィアの息子だから……」 　と答えられたら、いつものようにフンと笑って済ませることができるのか？ 　こいつにとってのオレの存在価値が、すべてルクレツィアに起因しているのだと、そう知ってしまってもかまわないのか？ 　もし、オレが『ルクレツィア』の息子ではなかったのなら……？ 　つまりヴィンセントとまるきり因縁のない人間なら……？ 　   「なぜだ……？」 　気づいたら、すでに声が出ていた。 「なぜだ、ヴィンセント」 「な、なにが……？」 「なぜ、おまえはオレと出逢えたことをそんなにも喜ぶ？　こうして一緒にいることを感謝しやがるんだ」 　その問いかけに、ヴィンセントは一瞬、口をつぐんだ。その瞬間、花火がパァァとはじけて、彼の瞳が不思議な色合いに輝いた。 　 「……贖罪のつもりだった」 　ヴィンセントが低くささやいた。 　オレは両手の爪を、跡が付くほど深く組み合わせていた。 『贖罪』 　そう……ヤツはいつもルクレツィアに対し、この言葉を使う。 　あの女への『贖罪』。   　……最初からわかっていたはずだ。心を乱すな……！ 　動揺している……？　このオレがか！？   「最初は贖罪のつもりだった。……私は彼女の過ちを糺す勇気がなかった。ルクレツィアのために何もしてやることができなかった」 「…………」 「……せめて、彼女の忘れ形見の君にだけは、幸せになって欲しかったんだ」 　穏やかにヴィンセントがつぶやいた。 「……そうか」 　とオレは応えた。 　ヴィンセントに気づかれぬよう、深く吐息する。 「だが、大人になった君と出会って……少し気持ちが変わった」 　ヤツは意外にもそう言葉を続けたのであった。       ★       「もちろん、君はルクレツィアの息子だ……　君がどう思っていようとそれは事実だ。だが……今の私には、そんなことはもう、どうでもよくなってしまっている」 　陽気なゴールドソーサーの音楽が、ゴンドラの流れに合わせるように、遠く近く響いてくる。場違いなほどに明るく楽しげなメロディ。 「きっかけは確かに彼女だったのだろう。だが、今となっては彼女との出会いさえ、君との巡り合わせの序章だったのかと感じることがある」 　そういうと、ヤツは無愛想なオレのツラを見て、薄く笑った。 「だが……君が誰の子供でも、私とどれほど年が離れていたとしても……」 　いつもの低いボソボソ声。だが、ヴィンセントの声音はなめらかでやさしい。 「……どんな形で出逢っていたとしても、私は君という存在を心から愛したことだろう」 「…………」 「君は怒るかもしれないが……　もしも人に、来世というものが約束されているのなら、私は必ず君を見つけられる」 　凪いだ海のような口調でつぶやいた。力むでもなく、誓うようでもなく、ごく当然のことを口にするように。 「次の世で、君がどんな姿をしていようと……　物言わぬ植物であっても、男性でなく女性として生まれてきたとしても……　私には君がわかるはずだ」 「ヴィンセント……」 「そして、きっと私は、今と同じように君を愛するだろう。叶うのならば、側にいたいと強く願うだろう」 　そこまで言い切ると、ようやくオレがツラを凝視していることに気づいたのか、慌てて目線を逸らせた。   「ああ、なんだか、こんなふうに顔つき合わせているのに……　私と来たらよく口にできたものだ。ゴ、ゴールドソーサーに居るからかな……　とても面映ゆいのだが、ほ、本当のことだから」 　ヴィンセントは今更ながらに火照ってきたのか、色味の薄い頬をほの紅く上気させた。   『次の世で、君がどんな姿をしていようと……今と同じように君を愛するだろう』 　 　……ざまぁみやがれ、ルクレツィア。 　オレの勝ちだ。   「フッ、訊いてみるもんだな」 　と、オレはつぶやいた。独り言のように聞こえたのだろう。 　ヴィンセントが不思議そうにオレを見た。