墓　参

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９＞

セフィロス

「あーあ、クソ疲れた」 　オレはソファにドサリと腰を下ろした。十分余裕ある大きなソファセットだ。ヴィンセントもリラックスして座ればよいものを、箱入り娘は、戸口のところに突っ立ったままだ。 「おい、なにを呆けている。おまえも一休みしろ。ああ、そうだ、先に風呂を使え、オレは後でいい」 　そういいながら、テーブルに綺麗に並べられたルームサービスのメニューを眺める。 「あ、ああ、そ、そうだな……　風呂で汗を……流して……」 　ソファの向かいに崩れるように座り込んだヴィンセントは、そうはいいながらもなかなか立ち上がれそうにはなかった。 「おい、何をブツブツ言っている。ああ、先に何か飲むか」 　勝手知ったるではないが、こういったホテルの造りは似たり寄ったりだ。冷蔵庫からビールを取り出し、ヴィンセントにはウーロン茶を放り投げる。 　今度もまたけったいな受け取り方をしたが、ヴィンセントはそれこそ勢いよく一気に飲み干してしまった。 「フン、……なんだ、そんなに喉が渇いていたのか？」 「え……あ……いや……自分でも気づかなかったのだが……　少し飲んだから……ものすごく喉が渇いていたことに気づいた」 　丁寧にハンカチで口元をぬぐいながら、ヴィンセントはそう答えた。 「走り回ったからだろ」 「いや……たぶん……緊張で……だと思う。あ、あの……セフィロス。本当にすまない……こんなことになってしまって。私が気が回らないばかりに……」 「不可抗力だろ。他のホテルがいっぱいだったわけだからな」 「だが……　ここを見つけたとき……その手のホテルだとは気づかずに……」 「フフン、いい社会勉強になったろーが。クラウドとこういうところには行かないのか？」 「ま、まさか！　あ、あるはずがないではないかッ！」 　ヴィンセントはめずらしくもジェスチャー付きで首を振った。 　……そんなに慌てて否定するところではないと思うのだが。 　ちなみにクラウドはラブホ好きだ。神羅にいたころも、よく面白がって行きたがったもんだ。 　あのガキは、田舎育ちの純朴な子供だったわけだが……　まぁ、田舎育ちと羞恥心（？）が比例するわけでもないしな。       ★     　 「……こういったホテルは、どの部屋もダブルベッドなのだな……」 　あまりにも当然過ぎることを、ヴィンセントがつぶやいた。妙に感心したような口調が可笑しい。 「そりゃ、基本的に目的はひとつだからな」 「目的……」 　ヤツはそうつぶやくと、ようやく落ち着いた頬の色合いを、再びカーッと真っ赤に染めた。自分の発言を後悔するように、慌てて口元を押さえた。 「あ、いや、失敬。そ、そんなつもりではなくて……　き、君の恋人に申し訳ないなと……　ああ、だが、ただ宿泊するだけなのだから、特に問題はないと思うのだが……　で、でも、その……」 　あたふたと地味な身振り手振りで、オレと付き合いのある支配人を気遣う。 「ハァ？　別に気にする必要はないだろ。アレとは割り切った仲だしな」 「……そ、そんな……」 「あいつも、いちいち気にするような性格ではない」 　……今はそうではなくなってきているのかもしれないが。と心の中で付け加えた。 「セフィロス！」 　妙に神妙な面持ちで、姿勢を正すヴィンセント。 「そんな物言いをしてはいけない。彼は君のことを心から想っている。ネロとの一件に鑑みてもよくわかるだろう？」 「さぁなァ、まぁ、あいつも客商売だし、オレ以外ともいろいろあるんじゃねーの？」 「支配人の彼は、そのようなふしだらな人物ではない。少なくとも今は、君だけを想っているはずだ」 　と、ヤツはふしだらそのもののオレに説教した。 「あー、ハイハイ。その話はまた今度聞いてやる。それよりメシを取っておくから、さっさと風呂に入ってこい」 「え……あ、そ、そうか」 　すでに十時近くになっている時計を見ると、ヴィンセントは慌てて立ち上がった。 「ええと……夜着や……タオルなどは……」 「ローブだのなんだのは全部揃ってる。寝間着はソレだろ」 　さっさと行けと、手振りで追い払うと、ヴィンセントはおっかなびっくりといった様子で、部屋続きの浴室に消えた。 　オレは適当にヤツの食えそうなものをオーダーすると、ゴロリとベッドに横になった。もちろん浴室鑑賞がよくできる位置に。 　ラブホテルお約束のマジックミラーなのだが、案の定ヴィンセントはまるきり気づいている素振りはない。だが浴室でも肌を隠す主義なのか、しっかりと下肢にタオルを巻き付け、オレの期待を裏切ってくれるのだった。 　まぁ、ヌードが見られないのは多少残念ではあるが、挙動不審そのものの行動を見守るのはそれ以上に面白い。 　そこそこ高級感のある浴室には、ご丁寧にもさりげなくエロアイテムが置かれている。 　ボディソープと一緒にあたりまえのように鎮座している性感ローション。ソープ嬢御用達のビニールマット。 　ヴィンセントは不思議そうな面持ちで、長身の男でも十分横になれる巨大なマットに横臥し、しばらくそのままでいたが、納得のいかない面持ちで起き上がった。 　さらに身体を洗い、石けんまみれになりながら、ローションを手に取る。じっとそいつを見つめているのは、洗顔料とでも勘違いしているのだろうか。 　次の瞬間、ハッとした面持ちになり、ようやくソレの使用目的に気づいたのだろう。きょろきょろとあたりを見回すと、慌ててボディソープの後ろに押しこんで隠してしまった。 　ここまでの行動で、オレはずいぶんと腹を抱えて笑わせてもらった。 　途中で届いたルームサービスを受け取るのに難儀したほどだ。 　 　やがて丁寧に髪を洗った後、ヴィンセントは湯に浸かると、ほどなくして上がってきた。 　もちろん、部屋に戻った今は、きっちりとくるぶしまで隠れるバスローブを着付けてだ。