墓　参

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜５＞

セフィロス

太陽がコレル山に沈みかけるころ、のんびりとした海列車はようやく終点に到着した。 　ちなみに『終点』というのは街ではない。 　……コレル山の南口。つまり登山ルートの麓に到着するのだ。基本的にこの列車は観光列車ゆえ、終着点がこういった場所でもおかしくはない。 　一旦街にゆくのかと思っていたのだが、ヴィンセントは先に目的地を回るとのことだった。 　今回はヴィンセントの旅行なのだし、オレはただのオマケだ。ヤツの行動に口出しする気は毛頭無かった。 　 「セフィロス……その、明日も来るから……君は先に街で休んでいてくれても……」 「アホか。体力なら貴様の十倍はある。オレのことを気にする必要はない。おまえの思うように行動しろ」 　オレがそういうと、ヴィンセントは少し困ったような面持ちをしたが、コクリと頷いた。 　 　終着点で列車を降りたのは、俺たちふたりだけだった。まったく冗談のようだが本当にふたりきり…… 　それだけへんぴな場所なのだ。   「ここはコレルエリアとニブルエリアのちょうど境目になるんだな」 　辺りの風景を一通り見回しつつオレは言った。 「ああ……だが、目的地はややニブルエリア寄りかな。……こっちだ、セフィロス」 「よし」 　ヤツに導かれるままに歩いていくと、山の麓から細い路が狭隘な谷間に続いている。そこは天然の洞窟になっているようで、かなり奥まで入り込めるらしい。 　ヴィンセントが何の迷いもなく足を進めるところを見ると、コイツは何度かこの場所を訪れているのだろう。 　……ああ、そういえば、クラウドが、ヴィンセントの墓参り？は、年中行事だと言っていたか。　 　土と岩で構成される入り口付近を抜けると、洞窟に響く足音が変わる。 　 　カツーンカツーン 　 　というエコーがかかった冷たい響きは、水晶が共鳴しているらしい。   「ほぅ、中に入ると大分気温が低いんだな」 「あ……　寒いだろうか、セフィロス？　よければ私の……」 　慌ててジャケットを脱ごうとするヴィンセントを、あきれ口調で押しとどめた。 「オレはなんともない。おまえこそきちんと着ておけ、風邪を引くぞ」 「あ……ああ。そ、そうだな……君は強いから。ええと、もう少し奥なのだが……」 　おずおずと申し訳なさそうに告げるヴィンセント。それに 「それならサクサク歩け、サクサク！」 　と言ってやると、彼なりに早足でトロトロと歩み出した。 「ふぅん。……水晶の洞窟か。フフン、なかなか珍しい情景だ。キレイなもんだな」 「そうだろう？　ルクレツィアの思念はずっとこの美しい空間に留まり、現世を思っていた」 「ルクレツィア……　ああ、DG連中とやりあったとき、最後にオレたちの前に現れた女か？」 「ああ。彼女は君の……」 「オレを生んだ人間の女だろ。前に聞いた」 　オレの物言いに引っかかるところがあるのか、ヴィンセントは少しだけ悲しそうな表情をした。       ★       「ここだ……　この中に……」 　ヴィンセントは荷物を傍らに置くと、まるで何かに引きつけられるようにフラフラと前に進んだ。 　……一番奥にあった水晶の前に…… 　その水晶は他のものとは異なり……そう、その大きさといい、色合いも…… 　淡いエメラルドに輝くそれは、洞窟の天井から地面をつなぐほどのものであった。 　ヴィンセントは、愛おしげにその水晶に触れると、そっと双眸を綴じ合わせた。 「ルクレツィア……」 　ヤツはまるでそこに目当ての女がいるように声を掛けた。 　もちろん、実際にルクレツィアという女の姿が見えるわけではない。だがそいつの思念の名残のようなものは感じられる。きっとヴィンセントは、昔日の姿を思い起こして語りかけているのだろう。 「ルクレツィア……　久方ぶりだな……」 　こいつがどれほどその女を想っていたのかが、わかるような切なげな声音だった。 「ルクレツィア……　君には見えているだろうか？　ほら……セフィロスが来てくれている」 　そう言って彼はオレに視線をよこしたが、見えもしない女相手にどの面下げて挨拶しろってんだ。だいたいこっちの方から頭を下げるいわれはない。 　しかし、むっつりと仏頂面で立ち尽くすオレのことなど、まるで気にしないように、ヴィンセントは実体のない『ルクレツィア』に語り続けた。 「ルクレツィア……君にはずいぶんと心配を掛けたと思う。私の力が及ばないせいで……本当にすまない」 　……なんだそりゃ？ 　さすがに突っ込んでやろうかと思った。 　宝条とツルんだ女科学者が、ヴィンセントに謝罪することはあっても、ヴィンセントの方から謝る理由なんざ無いだろうに。 「だが、もう……私は大丈夫だ……　今、少しずつ……強くなれているような気がする」 　白く細い指が、愛おしげに水晶柱を撫でた。 「セフィロスやクラウドや……大切な家族と友人たちに支えられて……とても幸せなのだ。あのとき……死にかけた私を、君がカオスと融合させてくれたから……　君が私を生かしてくれたから……　今、こうして居られる」 「おいおい、そいつは初耳だなァ」 　途中で茶々入れしてやると、ヴィンセントはハッと現実に戻されたように何度か瞬きした。もちろん、オレの声はちゃんと聞き取れているのだろう。 「え……と、言ったことがなかっただろうか？　宝条に殺されかけた私は、ヤツの人体改造には耐えられなかったんだ。だが優秀な研究者だった彼女が、カオスを私の肉体に融合させた。カオスは強い生態エネルギーを秘めている……　だからこうして……」 「アホか、てめェ！　このお人好しが！　その『カオス』とやらのおかげでエライ目にあったのはどこのどいつだ？　さんざん思い悩んで苦しんだんだろう！？　恨み言のひとつでも言ってやれ！」 「セ、セフィロス……！　そ、そんな……私は恨みなど……」 　慌てて水晶柱から離れると、こちらにやってきてオレの腕にしがみつくヴィンセント。なんとか宥めようとする野郎の手をふりほどいて、オレはズカズカと水晶柱に近づいた。