The beginning of Autumn

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０５〜

ヤズー

医師が入ってきて、寝台の上のヴィンセントがにわかに緊張する。紅い双眸に怯えの色が浮かんだ。 　すぐにそれを見取ったのだろう。俺が口を開く前にセフィロスが言葉を挟んだ。 「……安心しろ。オレのなじみだ」 「あ、あの……」 「おやおや、またチミかねェ。この前の傷がようやく治ったかと思ったのにねェ」 　山田医師は、ヴィンセントを見遣ると、やれやれと遠慮のない溜め息をついてみせた。 「まったくだな。オレなんざ二日後には普通にメシを食ってたのにな」 　セフィロスが言葉を重ねる。 「チミもちょっとおかしいがね、ソレ」 　……なんだか漫才を聞いているような気分になる。 「じゃあ、診察しようかねェ。あー、まず、チミ。具体的にどんな感じなのかね？　言ってみて頂戴ナ」 　診察カバンを探りながら、医師は直接ヴィンセントに訊ねた。 「……食事をしたら……急に吐き気が……して……」 「食事をしたらァ？　ほとんど食ってないじゃないか！　スープ飲んだだけだろ？」 「チミはうるさいねェ、声が大きいんだよ、コレ」 　セフィロスに抗議する山田医師。 「あ、あの……あの……」 「ああ、はいはい聞いとるよ。それで？　吐き気がして、どうしたの、コレ？」 「吐き気がして……戻してしまって……」 「熱があります。３７．４℃。彼の平熱は３５℃ですから」 　俺はすばやく有用な情報を耳打ちした。フムフムと頷く医師。 「それでェ？　今はどんな具合かね、コレ？　どこか痛いところや苦しいところはあるかね？」 　質問しながら、カバンを漁る。 　にゅッとばかりに取り出したのはシリンダーとぶっとい注射器……いわゆる浣腸器ってヤツだ。 「……あれ、間違えた」 　などと不安な独り言に、すかさずツッコミを入れる兄さん。 「ちょっ……ちょっとォォォォ！　なに不穏なことしてくれてんの、先生ッ！　アンタね、俺もまだそんなプレイ……」 「聴診器と間違えただけだからね、コレ」 　兄さんのツッコミもツッコミだが……どう取り違えるというのだろう。形状も材質もまるで異なると思う。   「ああ、ちょいと布団持ち上げてくれるかねェ」 　医師の指示に従って、兄さんが丁寧に布団を寄せる。だが、医師を見る目は懐疑的だ。 「パジャマの前、はだけてくれるかねぇ。そう下まで」 「あ、……はい」 　大人しく指示に従うヴィンセント。 　さすがに凝視されるのは不快だろうから、俺は遠巻きにしているカダージュたちのところまで下がった。 　心配そうに状況を訊ねてくる彼らに、小声で耳打ちし安心させてやる。 　セフィロスは図々しくも、傍らの椅子に座り込み微動だにしない。もちろん兄さんはヴィンセントにびったりとくっついている。 　 「はーい、ちょっと冷たいですよー」 　間延びした声でそう言うと、聴診器をそっと宛てた。 「んー」 「んん？」 「んん〜……」 「……ちょっとセンセ。なに唸ってんの？」 　と兄さん。 「チミ、邪魔せんでくれんかね、メーワクだからね、コレ。あー、ちょっと失礼。触りますよ〜　はーい、触りますゥゥゥ」 　おかしなトーンで予告すると、山田医師は彼の胸から腹部を撫でた。びくりとヴィンセントの肌が反応する。 　 「ええッ、ちょっ……ちょっとォォォッ！　アンタ、ホント何してくれてんのォォォ！　ヴィンセントはね、俺の大事な……」 「兄さんッ！　邪魔しないのッ」 　騒々しい彼を引き戻すと、医師は聴診器を宛てたまま、コツコツと何カ所かを指先で叩いてみせた。 　 「むーッ　むむむ……？」 「あ、あの……？」 　不安げなヴィンセントの声。 「ふむふむ……なるほどの」 「……ックション」 　ヴィンセントが小さなくしゃみをする段になって、俺とセフィロスも立ち上がり、診察の様子を覗き込んだ。 「ああ、失敬、失敬。ハイ、前閉じてくれてかまわんよ、コレ」 　聴診器を耳から外しながら、しかめつらしい面持ちで山田医師は促した。 　自分でしようとするヴィンセントに近寄り、かわりにボタンを留めてやる。 「それで、先生……」 「あー、まぁ、アレだね。チミ。ちょっと痩せすぎだねェ、コレ……この前診察したときも思ったのだがねェ……」 「……あ、あの……」 　困惑するヴィンセント。唐突にそう言われてもどうしようもないだろう。 「ちょっ……先生ッ！　アンタね！　さっきから聞いてりゃ失礼なことばっかり！！　ヴィンセントが華奢なのはチャームポイントだろうが、コルァ！」 「チャームポイントってチミねェ……男性なのだしね、さすがにもうちょっと何とかせんとね、コレ」 「アンタだって似たようなもんだろーが！」 「ちょっと……兄さん、うるさい。……それで、先生？　ヴィンセントの容態は？　看病で気をつけなければならないことは？」 　ひとりで違う方向に行っている兄さんは放っておいて、実用的な質問をする。 「おい、医者。そいつの、病名はなんだ？　もしかしてもう取り返しのつかない……」 　セフィロスが不穏な方向に先を促す。 「あのなァ！よせよ、セフィロス！」 「ちょっと、やめてよ、セフィロス！」 「そーだそーだッ！」 「意地悪！！」 「うるさいッ、黙ってろ、ガキども！」 　ブーイングのオンパレードを一喝するセフィロス。 　 　くたびれたネクタイを直しながら、医者はマッタリと口を開いた。 「……あ〜、まァ、アレだね。コレ」 「アレって、なんだよ、ハッキリ言ってくれよッ！！」 「先生、それじゃなにもわかりません」 　俺も言葉を重ねた。単細胞の兄さんのように怒鳴ったりはしないが。大切なヴィンセントのことだ。かなりイラついているというのが本音である。 「それもそうだよねェ」 「このクソ医者ッ！　相変わらずのヤブっぷりだな、オイ！」 　気の短いセフィロス。すぐさま胸ぐらを掴む勢いで詰め寄る。 「いちちちち……やめてくれたまえよ、コレ」 「だったら、さっさと状況を言えッ！」 「あー、まぁ、チミね……」 　そういうと、医師は、寝台の上で困惑していたヴィンセントを眺めた。　 　 「あー、これはアレだ。神経性の胃炎ですなァ、コレ」 「……胃炎？」 　俺はその言葉を繰り返した。 「そう胃炎」 「あの……胃炎って、胃が炎症を起こす……アレですか？」 「そうだよねェ、コレ。他の胃炎があったら教えて欲しいものだよね、コレ」 　なんだか肩すかしをくらったような気分だった。きっとセフィロスもそうだったのだろう。ドサリと椅子に座り、はぁとため息なのか、安堵の吐息なのか、わからぬものを吐き出していた。 「先生？　……胃炎？　本当に？」 　ヴィンセントを不安がらせるつもりはなかったのだが、ついつい詰問するような形で確認してしまう。 「なんじゃね？　不満かね？」 「い、いえ、そうじゃなくて……　ほ、ほら、さっきまでひどくつらそうだったし、顔も……真っ青だったから……」 「そりゃ胃炎で嘔吐したら、真っ青にもなるだろうよ、コレ」 「でも、センセ。神経性って？　それって、どういうコトなの？　何がいけなかったの？」 　兄さんが言葉を覆い被せるようにして訊ねた。 「言葉通りですからね、コレ。あー、ホレ、あれだ。心配事を抱えとったり、つらいことがあったりすると、繊細な人間は過敏に反応し神経を消耗するワケじゃね、ああ、まぁ、チミのようなタイプにはちっと無縁かもしれんがね、コレ」 　兄さんをチロリと見やって、ヤレヤレと頭をふる。 「だからね、まずは心も体もきちんと休ませてやることじゃな。それから何か気がかりなことがあるようなら、それを無くしてやるよう、周囲が協力してやること。それからね、チミもだね、ヴィンセントくん」 「……え？」 　いきなり名前を呼ばれて驚いたのだろう。ヴィンセントは微かな声を上げた。 　この前、山田医師がヴィンセントの怪我を治療した際、彼は昏睡状態にあったのだ。 「あー、まぁ、もう少し太り給えよ、チミね、ホントに」 「……あ、はい……」 「それじゃあ、クスリ出すから。あー、コレね。とりあえず三日分だからね。そいからコイツはビタミン剤ね」 　そういうと、医師は古ぼけた往診鞄から袋詰めの薬を俺の手に押しつけた。きっとセフィロスから症状を聞いて、いくつか用意してきたものなのだろう。 「安静にして、きちんと眠りなさいよ、コレ。ただでさえ、ホレ、この家はアレだ。大変そうだからね。まわりのチミたちも気を使ってやりたまえよ」 　ぐるりと俺たちひとりひとりの顔を眺めると、医師は念を押すようにそう言った。 　 「は、はい、もちろんです」 　俺が返事をすると満足したように頷き、蛇足だがね、と言い置き、付け加えた。 「あー、アレだ。胃炎はくせになるからしてね。しばらくは消化のいいものを食べさせるようにね。疲れている様子だからね、一週間くらいはゆっくり横にさしときなさい」 「はい、俺が責任をもって」 「フーム、フムフム。けっこう。あー、薬が足りなくなったら医院に取りに来てくれ給えよ、コレ」 　　 　送っていくと申し出るのを、冗談じゃないとばかりに断られ、痩躯の医師は散歩するような足取りで、フラフラと帰っていった。 　彼を玄関先まで見送り、室内に戻ってから、さっそく家族会議に突入だ。 　ヴィンセントに聞こえると気にするだろうから、いつもは開け放しにしてある居間の扉をきちんと閉じて、皆でサンルームに移動する。 　煩わしげにしていたが、セフィロスも新聞を片手に、だらだらとやってきた。