〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４９＞

クラウド・ストライフ

「はい、目をゆっくりと開けてみて……　最初はかすんでいても驚かないでください。すぐに元通りに見えるようになりますからね」 　年若い医者がヴィンセントの瞳の包帯に、そっとはさみを入れる。 　ここは、神羅直営のホテル。俺たちは三者会談終了と同時に、こちらのホテルへ移ったのだった。 　 　ずっと開発を続けていた解毒剤……　声を戻す方はすぐに効果が現れたが、点眼薬のテストには時間がかかった。昨夜ようやくその試作品が完成し、動物実験を終えた後、ヴィンセントに施されたのである。 　それから一晩経った今朝、いよいよ彼の目の包帯を、取り外すことになったのだ。 　入院中のヤズーとルーファウスはともかく、それ以外の連中……もちろん、俺ことクラウドを始め、我が家の者たち、おまけのジェネシス、そしてレノ他タークスの者までがヴィンセントを取り囲んでいた。 　かえって本人の緊張を強めることになると、恋人である俺だけがついていたいと主張したのだが、その意見はあっさりと却下されたのだ。   　太陽の光が目に染みるのか、ヴィンセントは少しつらそうに目頭を押さえた。 「ヴィンセント、無理しな……」 「女神、痛むのかい？　少しずつ慣らしていけばいいんだよ。無理に開ける必要はない。君の美しい瞳が、光を取り戻せなくなったら、世界の損失だ……！」 　苦しそうなヴィンセントを止めようとした俺が、なぜかお邪魔虫に遮られた。……っていうか、この人にそんな権利はないと想うんですがね！しかもしっかりとヴィンセントの手を、両手で握りしめている！ 「……い、いや……大丈夫だ……　少し……まぶしくて」 「おい、コルアァァ！　カーテン引けや！」 　俺はレノに言った。ヤツは「エラソーに」だのと、ブツブツ言いながらも、遮光カーテンを引いてくれた。夜間用のものではないから、普通に日の光は通すが、まぶしいほどではなくなったはずだ。 「ヴィンセント、カーテン引いたから。もう大丈夫だよ」　　　 　ジェネシスから彼の手を取り返し、宥めるように撫でてやった。 　ヴィンセントはコクンと頷くと、慎重に……慎重に目を開いた。何度か瞬きを繰り返した後、 「ああ……皆、側に着いていてくれたのだな……　本当にありがとう……！」 　と、しっかりとした口調でそう言ってくれた。一番側にいた俺の顔をじっと見て、それからジェネシスに視線を移し、後ろの方でどうでもよさそうに突っ立っていた、セフィロスを見つめた。 　……やや、セフィを眺めている時間が長いんじゃないかと、文句を言いたくなったころ、ヴィンセントは目線を元に戻したのであった。       ★       「あぁ、疲れた！　おい、タークス、さっさとオレ様たちをコスタ・デル・ソルに送れ！」 　クソ偉そうにセフィロスが言う。 「ちょっと、セフィってば！　ヴィンセントは今日、ようやく包帯がとれたばっかなんだぞ！」 「そーだそーだ！　それにヤズーはまだ病院なんだからッ！」 　俺＆カダージュの順番で、傍若無人の英雄に文句を付ける。 「ああ、そういや、ひとり足りねーと思ったが、イロケムシだったか。まぁ、いいんじゃねーのか。小姑ひとりくらいいなくても」 「セフィ！」 「セフィロスッ！」 「ガキふたりで輪唱するな。ケッ」 　どうでも良さそうに言い放つセフィロス。ったくこの人のこういうところは昔から全然変わっていない。 「クラウド……　私はヤズーのところへ行きたい……！　それにルーファウス神羅のことも心配だ。是非、これから病院へ……」 　まだ安静にということで、椅子に座らされているヴィンセントが、腰を浮かせて訴えてきた。 「ちょっと……ちょっと待ってよ、ヴィンセント。包帯取ったの、ついさっきなんだよ？　まだ足下だっておぼつかないでしょ？」 　今にも動き出しそうなヴィンセントを、俺は慌てて止めた。 「もう……もう、大丈夫だ、クラウド。ちゃんと見えるし……」 「女神……　君は本当に、君の信者を困らせてくれるねェ。病院なんだから、当然病人だっているんだよ？　目のことだけではなく、君はまだ本調子ではないだろう？」 　ジェネシスは、まだ舞台役者の気が抜けないのか、やや大げさな手振りを交えて説得する。 「で、でも……　あの……　大丈夫……大丈夫だ。体調が悪いわけではないし……　それより、ヤズーの容態を確認できなければ……よくないことばかり考えてしまって……かえって不安で……」 　泣き出しそうな面持ちで、言葉を続けるヴィンセント。 　そう、物言いはやわらかく控えめであっても、彼はかなり頑固者なのだ。 「チッ……仕方ねェなァ。おい、赤毛、さっさと車を出せ」 「おい、ちょっと、セフィ！」 「セフィロス、いくら何でも今日でなくてもいいだろう！？」 「こいつはな、すぐにべそべそしやがるくせに頑固なんだ。連れていかなきゃ、メシも食わねェで、部屋に閉じこもるぞ」 　煩わしげに悪態を吐きつつ、セフィロスが言った。 「セフィロス……　す、すまない……　ありがとう」 「別に礼を言われる筋合いはない。おまえのグズグズが面倒くさいだけだ」 「……ああ、もう、わかった、わかったよ、ヴィンセント。そのかわり、具合が悪そうに見えたら、すぐに連れて帰るからね？　アンタの状態が元に戻るまで、ホテルから出さないから！」 　俺はくどいくらいに、そう念を押した。 「……わ、わかった、クラウド」 　慎重に頷いたヴィンセントを連れて、俺たちはヤズーのところへ向かうことにした。 　終わってみれば、今回最大の貧乏くじを引く形になったのは、普段要領のいいヤズーだった気がする。 　そんな想いを抱きつつ……