〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４３＞

クラウド・ストライフ

「ねぇ、セフィ。本社で何があったの？　ネロを仕留めたの？」 『ああ、いや、それは……』 『すまないな、チョコボ。凶行を阻止することはできたんだが、その後に逃げられてしまった』 　………… 　……誰コレ？ 　っていうか、聞き覚えのある声なんだけど…… 『チョコボ、聞こえているかい？　ああ、だが、大丈夫。女神は無事だ。きっと神様が守ってくれたんだよ』 　……この的外れな受け答えは…… 「おい……　アンタ、ジェネシス〜ッ！？」 　俺は携帯電話に向かって、思い切り怒鳴りつけてしまった。側を通ったボーイが、吃驚してこっちを見つめてる。 　ヤバイ、ヤバイ！ 「ジェネシス！？　どうしてアンタが神羅本社にいるんだよ！　いつ来たの！？　なんで！？　あっ、セフィの言っていた助っ人って……」 『女神がここにいるからさ、決まっているだろう？』 「アンタは宇宙人か！　どうして言葉が通じないんだよ！」 　イライラしてまたもや大声になりそうなのを、ぐっとこらえ話を続ける。どうも今の流れだと、直接ネロに対峙したのはジェネシスらしいのだ。 『まぁ、いろいろあってさ。ここでのことをいうのなら、おまえの想像通り、ネロとDGソルジャーが神羅ビルを襲った。……いや、正確には「女神を」だね』 「どうして……？　あんなにセキュリティチェックしてたじゃん！　タークスだって……レノはツォンが居るって言ってたし……」 『屋上から入られたらしい。まぁ、タークスの面々は防波堤にはなり得ないよ。特にDGソルジャーみたいなのが相手ではね』 　やや鼻白んだようにジェネシスが言った。この人、こういう言い方するんだよなぁ。やさしく突き放した物言いっていうか。 『それより頑張ったのは、ここのお坊ちゃんだね。ぎりぎりで俺たちが到着するまで、女神を守ってくれた』 「お、お坊ちゃん……？　ルーファウスのことか？」 　ごくりとつばを飲み込んで、すぐに訊ね返した。 『そうだよ。彼もけっこう怪我がひどくてね。緊急手術中だ』 　ガーン！と頭を殴られたような気がした。なぜか俺はひどくショックを受けていた。 　別にルーファウスの身柄なんざ心配するスジじゃないのに。だが、あのルーファウスがヴィンセントを守るために大けがしたって……？ 　電話機の向こうで、ごそごそと何かのやりとりの気配があり、ふたたび通話相手がセフィロスに変わった。 『クソガキ。いちいちショックを受けるな。ギリギリ間に合ったと言っただろう。ルーファウスの怪我は確かに軽いものではないが、命に別状はない。銃弾の摘出と縫合をしているだけだ』 「銃弾の摘出って……　ヴィンセントをかばったって……？　ヤツが、どうして……そんな……」 『ヤツにとっては、出来うる限り当初の約束を果たしたつもりなんだろう。……もっとも、ヴィンセント本人の性格に惹かれたからかもしれないが』 「…………」 『いずれにせよ、おまえが気に掛けていた人物たちは、多少の怪我をした者どもも居るが生命に別状はない。おまえも当初の任務を忘れるなよ』 　セフィロスは、神羅時代の上官のような物言いをした。 　そう……俺は、ルーファウス神羅として、最後まで今回のイベントを成し遂げ、同時に皇太子殿下を守らなければならない。 「……わかってるよ。セフィたちはこれからどうするの？」 　俺は低く訊ねた。そろそろ席に戻らねば、皆が不審に感じるだろう。 『レノをヴィンセントの護衛に付けて、オペラハウスに行く』 「ホ、ホントに！？　ヴィンセントも来るんだね！？」 『別に驚くようなことじゃないだろ。むしろ神羅ビルに居るより安全だ。……それに』 「それに？」 『守らなければならん対象が、一度に会してくれていたほうが手間が省ける』 「そ、そっか……それもそうだよね。わかった。じゃ、俺、席に戻る。……セフィ、ヴィンセントのこと頼むよ」 『何度も同じセリフを繰り返すな。最初からそのつもりだ』 　ため息混じりにそういうセフィロスに、俺はさらに言葉を重ねた。 「違うよ、身柄の安全っていうか、そんだけじゃなくて。ジェネシスの魔手にも注意してよね、コレ！　あ、もちろん、セフィもヴィンセントにちょっかい出さないでよね！　今、ヴィンセントは目も見えないし、口だってきけな……」 　ブツッ！ 　唐突に電話が切れた。 　セフィってば、相変わらず不躾なヤツ！   　だが、どのような経緯があったにせよ、ヴィンセントの無事が確認できたのは、大きな収穫であった。 　ビリビリに張り詰めていた神経を、十分過ぎるほどにやわらげてくれた。 　もちろん、ロッズやカダの無事が聞けたのも大きかったが、やはり俺にとって、ヴィンセントは別格なのだ。   　俺は会議所からガメてきた携帯を、そっとポケットに忍ばせ、そのまま席に戻ったのであった。 　皇太子殿が、きちんと食事をし、歓談していたのが嬉しかった。