近似アルゴリズム

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１７＞

レノ

「……はぁ……」 　さきほどから何度目になるのか。　 　組み合わせた両手に顎をのせ、ヴィンセントさんは小さく吐息した。 　あー、話し手が変わったから、あいさつしなきゃわかんねーか。   　オレ、レノ。 　レノだぞ、と。   　メテオ事件からこっち、『暗殺諜報部員』というよりは、『何でも屋』と化したタークスの精鋭であり、リーダー・ツォンさんの片腕としてこき使われているのが、このオレさまだ。 　 　ご存知の通り、今日は銀髪野郎共の検査入院に付き添っている。 　……いやはや、ここまでくると、もう本当に何でも屋だな。 　神羅の最盛期には、こんなのどかな任務など、ありえはしなかった。   「ヴィンセントさん、メシ、食わないんですか？　冷めちまいますよ？」 　俺は待合室で、膝つき合わせている、ヴィンセント・ヴァレンタイン氏にそう訊ねた。 　彼にはひとかたならぬ恩があるのをふまえても尚、この人には出来る限りの気遣いをしてやりたくなる。 　なぜならそれは、目の前の人物が、自分よりも常に人の気持ちを大切にするような、この時代、希有にもほどがあるこころやさしい佳人だからだ。 「あ、ああ……私のことは気にしないでくれたまえ」 「いや、そう言われてもスねェ……　クラウドの野郎に、くれぐれもアンタのことを頼むと念を押されちまってんで」 　これは方便ではない。 　今朝早くからあのねぼすけのクラウドが起きだしてきて、『くれぐれも……本当にくれぐれも、ヴィンセントを頼む』と言いに来たのだ。 『もし、万一怪我でもさせたら、アンタらも同じようにしてやる』 　と、付け加えるのも忘れなかった。 「……まったく、あの子は……　私の心配などよりも、ヤズーやセフィロスに慮るべきだろう！　それに、君にそんな物言いをするとは……」 「いや、まぁ、別にいいんスけどね」 「よくない。……クラウドの不躾は私が謝罪しよう。すまなかった」 　こんなときにも関わらずきっちりと頭を下げるヴィンセントさん。 「アンタに謝ってもらう必要はないッスよ。クラウドの気持ちもわかりますし、俺たちはずいぶんとヴィンセントさんに助けられました」 「……ルーファウス神羅の従弟のことを言っているのか？　それこそもう済んだことだ。私にできることをしたまでのこと……」 　やれやれ、こういうアンタだからこそ、クラウドはじめ、周りにいる連中……　まだ関わりの薄いオレなんかも、放っておけない気分になっちまうんですがね。 　そんなふうに心の中で言い返すと、ほとんど手つかずのまま冷めてしまった紅茶を入れ替えてやった。 　     ★       「どうぞ、ヴィンセントさん」 　湯気の立つそれを、難しい顔の前に差し出すと、 「え、あ、ああ……　ありがとう」 　と、少し驚いた様子で礼を言った。 　不作法な俺が、手ずから茶を淹れたことに驚いたのだろうか。 「ふたりとも検査しているだけだ。何の心配も要らないぞ、と」 「そうだな……　だが、もし、よくない結果だとしたら……」 「ヴィンセントさんは、ものごとを悪い方へと考えるよくないくせがあるぞ、と」 　以前から感じていたことを口にした。 「あ、ああ……　そう……以前にもクラウドやセフィロスに注意された……」 「フフン、一応アンタのことはわかっているんだな。そりゃそうか、一緒に住んでいるんだから」 「……家族だから」 　ヴィンセントさんは小さくつぶやいた。 　その声は低くて掠れていて、聞き取れないほどであったが、強ばっていた表情がわずかにやわらいだことに気づいた。 「それによ、もし、なにか問題があるんなら、早くわかったほうがいいッスよ。ここは神羅カンパニーの最先端の総合病院。最高の医療を受けられる」 　ひょいと両手を挙げ、おどけた調子でそう言ってやった。 「……レノ」 　あらためて名を呼ばれて、オレは『なんスか』と彼を振り返った。 「レノ、ありがとう。君はやさしい人だな」 「おい、ちょっ……ちょっとォ！　やめてくださいよ！　オレ、タークスなんスよ？　今だって、仕事で付き合っているだけなんスから！」 「いや……君は気持ちのやさしい人だ。ありがとう私を気遣ってくれて」 　オレは大げさに両手で遮った。 　ヴィンセントさんが、この上なくやさしげな笑みを浮かべ、こちらを見つめていたからだ。 　ジェネシスが女神女神と呼んでいるのは知っていたが、なるほどこりゃ本物の『女神だ』だ。 　そもそも、もと暗殺集団、諜報部員に向かって『やさしい』だなどと微笑みかける人間がいるはずないのだ。 　物心ついたときから、神羅に拾われ、すぐにタークス配属されたオレだ。 　好きになりかけた女はいたが、大抵、こっちの本職を知れば離れて行く。ソルジャー以上に、タークスの評判は悪いのだから。 「フフ、私は君の先輩なんだぞ。……私だって、元タークスだ」 「アンタは違います！　たまたまその時代、所属していたってだけッス。オレはすれっからしで、殺し屋で……ホント、だれかにそんな風にいわれる男なんかじゃ……」 「自身を穢い言葉で貶めるのはやめなさい。……君は大切な友人のひとりだ」 「ヴィンセントさん……」 　そうだ。 　そうなんだった。 　この人はこういう人だ。 　社長の赤ん坊事件のときも、ＤＧソルジャーのミッドガル襲撃事件のときだってそうだった。 　目がまともに見えず、声が出せないのに、ルーファウス社長を守り、ネロと対峙したのだ。 「……そんなら、ほら。オトモダチとしてお願いしまス。アンタが倒れるのは見たくねェ。ちゃんとメシ食ってください」 　そういって温め直した昼食を、無理やりテーブルの端に押しつけると、彼はようやくスプーンをとってくれた。