近似アルゴリズム

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１８＞

ヤズー

（……ここはどこ……？） 　ぼんやりと目を開けると、見たことのない部屋の中に、俺は居た。   　……ああ、そうか。 　そうだったね。 　俺は今、検査を受けている真っ最中なのだった。 　脳派の検査のため、強制的に眠らされているのだ。 　つまり、コレは眠っている俺の夢…… 　『意識の内側』に居るのだ。   （俺の意識の中なら、知っている場所のはずなんだけどな……） 　独り言は『音』にはならない。しゃべっているつもりでも、頭の中で響いているような感じなのだ。   　ふと俺は室内に意識を戻した。 　さっきから気がついてはいたのだ。壁紙まで白いこの部屋は、どこか病院の一室に似た雰囲気をかもしだしている。 　だが、それほど気にならないのは、大きく採光のとられた窓で、薄いピンク色のカーテンが風に揺らめいており、床の絨毯もやさしげな桜色をしていたからだ。 　ふわふわとやわらかそうな絨毯の上で、ひとりの子供がちょこんと座っている。 　どうやら、向こうからはこちらが見えないらしい。 　透明人間になったらしい俺は、それでもそっと小さな後ろ姿に近づいた。 　いや、子供というより、幼児……いや、まだミルクを必要とするこの時期の子供は、『乳児』と呼ばれる。 　おむつもまだ外れておらず、歩くことさえ、上手くできないこの子は、ほんの一才くらいだろうか。よくわからない。 　だが、特徴的な銀の髪に、抜けるような白い肌をしている。 　もしかしてこの子は……？   　思考を巡らせていると、唐突に部屋のドアが開かれた。 「セフィロス……！　セフィロス、ああ、すまない。ひとりで寂しかっただろう？」 　部屋に入ってきたのは、俺もよく見知った人物であった。 　黒髪にワイン色の瞳……黒いスーツを身につけている姿は新鮮であったが、間違いなくヴィンセントだ。髪は短く整えられているが、まごうことなく俺の知るヴィンセント・ヴァレンタインであった。 「ふにゃあぁぁぁ〜」 　猫のような鳴き声を上げ、半泣きの顔で赤ん坊が手を差しのばした。 「よしよし、良い子だな、セフィロス。お腹が空いただろう？」 　……察しのいい、皆はすでにわかっているだろう。 　俺自身も、もちろん気づいている。ほとんどあの赤子を目にしたときからだ。   　これは『セフィロス』の記憶だ。 　セフィロスの中から、思念体が生まれる以前……つまり、俺がまだ彼と意識を同一としていた頃の思い出なのだ。 　この当時、『ヤズー』という意識は一個体として分離されていない。 　まだ、『セフィロス』と同化していたころの記憶……       ★       「ふえぇぇ〜、ほえぇぇ〜」 「ほら、ミルクだ。熱くないかな？　もうすぐ、君のママが迎えにくるから、良い子で待っていよう、セフィロス」 　ヴィンセントが、そっとほ乳瓶を赤ん坊の口元に宛がうと、んぐんぐと勢いよく飲み始める。どうやらセフィロスは幼い頃から食欲旺盛だったらしい。 　 　……しかし、ヴィンセントの幸せそうなこと。 　ゆったりとしたソファに腰を下ろし、赤ん坊を抱きながらミルクをあげる。 　完全に、女性向けのシチュエーションでありながら、何の違和感もない。唯一、彼の身につけている黒服が、このピンクに霞んだ部屋に似つかわしくないだけだ。 　赤ん坊のセフィロスも、ヴィンセントには慣れているのだろうか。 　彼に抱っこされ、ミルクを飲ませてもらっている間におねむになったらしい。そのまま、ぴったりと張り付き、すぐに規則的な吐息をもらした。   「セフィロス……　君のことは必ずこの私が守る。この命に代えてでも」 　ヴィンセントの独白は、ズキンと俺の胸に響いた。 　以前、兄さんに、『おまえにだけは話しておく』と言われて、ヴィンセントとセフィロスの関わりについて教えてもらった。 　その時以上に、いやその数倍、今の情景は説得力があった。 　ヴィンセントの、セフィロスへの思いはもはや別次元なのだ。セフィロスが生まれたばかりのときから、彼は自身に誓いを立てているのだ。 　『セフィロスが幸福な生涯を送る』 　これは、すでに神にすら砕くことの出来ない、ヴィンセントの強い意志なのであった。   （……あ〜、なんか納得。恋愛感情だのなんだのというモンダイじゃないわけね） 　ひとり蚊帳の外である俺は、小さくため息を吐いた。 　目の前の若き日のヴィンセントは、この上もなく愛おしげにセフィロスを抱きしめるのであった。   　ふたたび、ぼんやりと視界がにじむ。 　覚醒の時間が近いのかと思ったが、どうやら違うらしい。 　この場所は……？ 　どうやら、ここも知らない場所だ。 　一見して、高級なオフィスビルの一室と思われる。その部屋には四人の男が居た。 　ひとりはもちろん、セフィロス。今とほとんど様相は変わらないが、ほんのわずかに幼く見える。 　そして紅のコートは、ジェネシス。相変わらず艶やかな雰囲気の人だ。 　彼らよりやや年長に見える、屈強な人物は、誰なのだろう？ 　セフィロス、ジェネシスとくれば、おそらく神羅のソルジャークラス１ｓｔの面々だろう。もしかして、アンジールというのは彼なのだろうか？ 　昔、一度だけセフィロスの口から訊いたことのある名だ。 　もう一名はまったくわからない。ひとりだけ、気障なストライプのスーツを身につけ、眼鏡をしている。金髪のせいか、ややルーファウス神羅に似ているような気がするが、まさか彼のはずはない。セフィロスたちが神羅のソルジャーだったころ、彼はまだ少年と呼んでもおかしくない年代のはずだから。   　そのストライプさんが、書類の束を手にして、なにやら小難しい話をしているようだ。 　ウータイだの、ゲリラだのという言葉が頻繁に出ることから、ソルジャーとしての任務の話なのだろう。 　書類の下に、小説本を隠し持っているジェネシス。セフィロスに至っては、寝不足なのか、うつらうつらと船を漕いでいる。 　そのふたりをこっそり注意するアンジールらしき、青年剣士。 　……ああ、この当時から、セフィロスは周囲の人々に迷惑を掛けていたんだなと、しみじみ頷く俺であった。 　 　ミーティングが終わり、部屋を出て行く面々。 　セフィロスだけは、皆と反対方向に小走りに去ってゆく。 　俺としては、どちらかというと他のソルジャーの人たちについていって、この当時の神羅カンパニーについて知りたかったのだが、どうやらそれは叶わぬらしい。 　『セフィロスの一部』であった当時の俺は、彼に引き寄せられるように、人気のない中庭に走り出たのだ。