〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜３＞

ジェネシス

「ハァ……」 　紅茶のカップから唇を離し、軽く溜め息を吐いた。 　ソルジャーフロアのティールームで一休みだ。 　いつもはクラス１ｓｔ専用の執務室に置いてある、気に入りの茶器で一服するのだ。だが今は、生真面目なアンジールの邪魔はしたくない。 　明日からの任務のために、資料を読み込んでいるはずなのだ。   　……どうにもこうにも厄介なことになりそうだ。 　俺の場合、嫌なカンほどよく当たるのだ。 　 　セフィロスの病室を去り際に、『上手く立ち回れ』と忠告を残してきたが、それは無理だとわかっいる。もう十年近い付き合いなのだから。 　ただ、ほんの少しでも自重してもらえれば……と、そう考えて言い置いた。 　 　ルーファウス神羅は、次の社長になる人物だ。 　幼い頃はともかく、十代も半ばを過ぎれば、社内での立場や発言権も強くなる。   　現社長は老いた。 　何もないところから、神羅カンパニーを作り上げた伝説の男…… 　肩書き、経歴はご立派なものだが、今はただその地位に安住している老害だ。 　ワガママ一杯のルーファウス副社長にも困りものだが、見た目だけは父親に似ていない。そこだけは、俺にとって『マシ』な部分に見えた。   　ほぅ……と、知らずのうちに吐息が漏れる。   　……ああ、女神。 　ニブルヘイムの屋敷に眠る俺の女神よ。   　俗世は、なんと煩雑で汚穢なことか…… 　もし、許されるのなら、横たわる君のとなりで、永い眠りについてしまいたいよ。 　もっとも、君のほうが先に目覚め、姿を消してしまう恐怖を思えば、実行することはできないけど。 　それとも君は、自分を抱きしめたまま眠っている男に首を傾げるのかな？ 　君が目覚めの口づけをしてくれれば、俺はどんなに深い眠りの淵からでも、すぐさま戻ってこようとも。 　そう、必ず……       ★       「あの……ちょっと……キモイんだけど」 　無礼きわまりない発言に、無機質な防弾ガラスの向こうに、やはり鉛色の都会の空が見える。 　一挙に現実に戻され、俺は心の底からの溜め息を吐き出した。 「失敬だな、ザックス」 　ツンツン頭の後輩に、剣呑な眼差しを向ける。 「だって、難しい顔してたかと思ったら、今度は変ににやけて……　やれやれ、アンタといい、セフィロスといい……」 　ここはソルジャーフロアのティールームだ。 　もちろん、カップ片手にザックスが突っ立っていてもおかしくはないのだが。 「アンタがこんなところで茶ァしばいているなんざ、めずらしいな。ビニールカップは嫌いじゃなかったのかよ」 「俺だって執務室に居たくないときくらいあるさ」 「そりゃ毎日だろ」 　ツケツケとザックスが言い返してきた。 　なんとなく気が立っている風に見えるのは、やはりセフィロスの一件か。   「ああ、悪ィ……　そこ座っていいか？」 　俺がフォローを入れる前に、ザックスのほうから謝ってきた。突っ慳貪な態度は八つ当たりに他ならないと自覚したのだ。 　軽く手を開いて、まったく気にしていないというポーズをとってやる。 「もちろん。ちょうど話し相手が欲しいと思っていたところだ。特に一緒にニブルヘイムに行った仲間のな」 「……俺とセフィロスとアンタの三人きりだろうが」 「そう。そしてセフィロスは、まさしく青春まっただ中。とても他のことは考えられないだろうよ」 　笑みを浮かべてザックスを眺める。彼はどことなく居心地悪そうな態度であったが、やがて一言、 『……そうだな』 　とつぶやいた。