Wet season Vacation

〜アイシクルロッジ　in ストライフ一家〜

＜１５＞

セフィロス

呼吸はすぐに元に戻った。だが、けだるい感覚の中、１０分くらいは横になっていただろうか。 「ヴィンセント……」 　オレはヤツに声をかけた。 　しかしいらえはない。 「……おい、ヴィンセント……？」 　身を起こし、ヤツを見下ろす。 　目を閉じたまま、微動だにしない。 　 　ヤツの情けない身体では耐えきれず、どうやら人事不省に陥ったらしい。その前もさんざん泣かせてやったのだから、仕方がないと言えるのだろうが。                                                          　 「……まさか、死んだわけではないだろうな」 　そんな冗談を口にしている場合ではなかった。すぐに立ち上がるのはひどく面倒だったが、オレは放り出されたガウンを羽織り、もう一枚をヴィンセントの裸体に掛けてやった。寝台から降りると、キャビネットで、ブランデーを失敬する。 　身体を冷やさないよう、ローブを肩に掛け直し、適当に前を合わせてやる。 　放り出された腕の手首に、紅く戒めの痕が残っているのが痛々しい。もっとも、縛り付けた人間のいうことではないと思うが。 　 　ヴィンセントを抱き起こし、オレの肩に寄りかかる姿勢をとらせると、気付けの強い酒を一口含み、そのまま口うつしする。 　 「……ん……ぐ……ごほっ！　げほっ！」 　すぐさま背を丸めて咳き込むヴィンセント。 「ごほっ！　ごほっ！……はぁっ……はぁ……あ……？」 「……気がついたか？」 　すぐ間近にオレが居たせいだろう。ぼんやりと見上げた直後に、ひどく狼狽して顔を伏せる。 「……あ……セ、セフィロス……？」 「おい、名を呼ぶなら、オレを見て言え」 「す、すまない……」 　そう答え、ちらとこちらを見るが、またもや居たたまれないようにうつむく。 　 「セ、セフィロス……あの……大丈夫か……？」 　震える口唇で思いも掛けないことをささやく。 「大丈夫かどうかは貴様の話だろう。失神したヤツに言われたくない」 　そう言ってやると、面白いように頬に紅味が戻ってくる。 「リミットブレイクなら心配するな。そんなことにはならずにすんだ。オレのおかげだ、感謝しろ」 　オレは横柄にそう言ってやった。なにか言い返しやすいように。だが、こいつは口答えを思いつくようなキャラクターではなかった。 　 「……ああ、よかった……なにも起こらずに……」 　目を閉じ、そんなことをつぶやいた。 『いやいや、しっかり起こっていると思うわけだが、オレとおまえとの間で』 　……そういうツッコミは入れないことにする。この天然男では何を言われているのか理解できないだろう。 　 「……セフィロス……」 　めずらしくもヴィンセントのほうから声をかけてくる。 「なんだ」 　無愛想に返事をするオレ。 「……おかげで静まったようだ……久方ぶりだ……こんな落ち着いた気分は……」 　ふぅ……と大きく息を吐き出すヴィンセント。 「フン、そりゃよかったな」 「……その、すまなかった……こんな面倒を……」 　オズオズと謝罪する。 　 「……はぁ？」 「私のために……迷惑を掛けてしまって……クラウドたちと一緒に行くつもりだったのだろう……？」 「……貴様は何の話をしてるんだ？」 「あ、あの……だから……迷惑を掛けて申し訳ないと……あやまりたくて……」 　 　オレはもう笑う気にもならなかった。 　こいつはこういう男なのだ。 　ああ、なるほど、と思う。 　あれだけの激動の人生を生き抜けてきたクラウドが、なぜこいつを好きになったのか。どうして、あそこまで、この男に執着するのか…… 　 「あ、あの……セフィロス……？」 　黙り込んだオレを心細げに見上げる。気分を害したのではないかと不安に思っているのだろう。 「……いや、もういい、何も言うな」 「…………」 　細い眉が寄せられる。 「違う。怒っているわけではない。……おい、おまえ、動けるか？」 「……あ、ああ……いや……その……」 「ああ、いい。まだ無理だろう。おい、風呂に行くぞ」 「え……」 　何か応える前に、ローブ一枚のヴィンセントを抱き上げる。 「湯に入った方が、身体がほぐれる。温泉は滋養効果もあるらしいからな。しばらく浸ってろ」 　オレはそういうと、乱暴に脚で扉を開き、露天の湯殿へ向かった。 　 　空を見ると、もう太陽が傾いている。雪国の日暮れとはいえ、かなりの時間が経っていることに気づいた。 　 　　 　腕の中のヴィンセントは、緊張しているようではあったが、オレのすることに逆らいはしなかった。