うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１８＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「聞けば、この家はあなたとクラウドのもので、彼らは居候とか。他人の家のやりように口出しをするのは無粋かと思うが、どうも見ていて納得がいかない」 　かなり率直に彼はそう言った。 「い、いいんだ。そんな……」 「あなただって、あらかじめ、外出外泊の旨を伝えられていれば、心配したり落ち着かなかったりということはなくなるだろう」 　非常に整然と論理的に語るレオン。理屈としては文句のつけようがないほどに。 「で、でも……」 「家族として、ひとつの家で生活していくにはルールと協調性が必要だと俺は思う。あなたがそれをセフィロスに要求したとしても、誰も咎めないと思うが？」 「い、いや……あの、ありがとう、レオン。だ、だが……そうではないんだ。違うんだ……」 「何がだ？」 「その……セフィロスには……どちらかというと『居てもらっている』というか……離れて欲しくないというか……あの……願わくばそうあって欲しいと……その……」 「……？　あなたはセフィロスと……」 「ち、ちがう、ちがう！　すまない……説明が難しいが……　とにかくセフィロスは、別に彼自身、この家に居る必要性はないのだ。だが、私としては……やはり……大切な人なので……　できることならば、ずっと側にいて欲しいと……そう、思って……」 　我ながら何と口下手なのだろう。何より他人に説明している私本人が、釈然としていないのだ。 　だが、私にとって、なによりも家族が大切であったし、セフィロスにも、ずっとこの場所に居て欲しいと願う気持ち……それだけは間違いなく本物であったから。 　 「いや……よけいなことを訊ねて申し訳なかった」 　わずかな間隙の後、彼はきっぱりとそう言った。私が返答に窮しているのを見取ってくれたのだろう。 「あなたが心配そうにしているのが気になってな」 「い、いや……」 「だが、もう夜も遅い。そろそろ休んだほうがいい」 　そういうと、彼は私がソファの背に掛けていたガウンを取り上げ、差し出した。 「あなたのいうとおり、セフィロスならば何の心配もいらないだろうし、こんな居心地のいい場所を捨てるなどということは考えられない」 「……え……」 　絶句した私を、彼はいぶかしげに眺めた。 「何か？」 「……居心地のいい場所……？　ここが……セフィロスにとって？」 「……？　当然だろう。もちろん、彼だけではなく、他の者たちにとってもそうだと思うが」 　……クラウドはもちろん、三人の兄弟たちもこの場所になじんでくれている。 　だが、セフィロスは……？　セフィロスもそうなのだろうか？　私はいつでも物事をマイナス方向にばかり考えてしまう。ＤＧ事件からの一連の流れのうちに、何度もセフィロス相手にこの場所に居てくれと希ってしまった。彼の気持ちなどまったく考慮しないまま……私の希望をひたすら述べてしまったのだ。 　物言いはきつくとも、心根のやさしいセフィロスは、あわれな私の願いを聞き届けてくれているだけかと思っていた……   ★ 　 「どうした、ヴィンセントさん。珍妙な顔をして」 「あ……いや……　その……クラウドたちはともかくとして……セフィロスがそんなふうに思ってくれているとは到底……」　 「思っているだろう？　ああいう性格の人物だ。自らが望むようなことしかしないだろう」 　私の言葉を遮り、彼はいかにも不思議そうな声音でそう綴った。 「あのセフィロスのすることだ。間違いないと思われる」 「そ、そうだろうか……」 「俺はそう思う」 　きっぱりと言い切るレオン。 「………………」 「ヴィンセントさん？」 「あ、ありがとう……なんだか……ずっとそのことが心に引っかかってて……　彼の気持ちを考慮することもなく、とにかくここに居てくれるよう……しつこく願ってしまったから……」 「あなたがか？　……奇特な人だ」 　呆れたように両手を軽くあげ、彼は宣った。リアクション付きで物を言うことなど、これまでほとんどなかったせいか、それはひどく印象に残った。 「え……？　そ、そうだろうか……」 「彼は、悪い人間だとは思わないが、自己中心的な人物だ。端から見ていると、あなたはひたすら面倒を掛けられているように感じる」 　歯に衣を着せぬレオンの言葉に、ついドキドキと鼓動が早くなってしまう。常に私をひいきしてくれるクラウドやヤズーと異なり、異邦人であるレオン。その彼の言葉は、身内の発言には認めがたい安心感を、私に与えてくれた。 「ヴィンセントさんはもう少し、おのれの作り出した生活環境に自信と誇りを持つべきだ」 「……そ、そんなことは……だ、だがそう思っていいならば……とても嬉しい。セフィロスのことは……本当にただ一緒に居てくれるだけで……とても……大切な人だから……」 「……ふふ、クラウドがヤキモチを妬くのもわからないでもないな、本当に」 「それは……あの子の誤解だ……まったく、もう大人だというのに……」 「大人だからこそのヤキモチだろう」 　笑みを絶やさずにそう言うと、レオンは話はそこまでというように立ち上がった。 「……さ、ヴィンセントさん、部屋まで送ろう。セフィロスのことは何の心配もいらない。あの人にとってここより居心地のいい場所はそうないだろう」 「……あ、ああ。ありがとう。……君のおかげで眠ることができそうだ」 「あなたは心配性すぎる。真面目な性格は美徳だが、この家では繊細すぎると気疲れしてしまうぞ、はは」 「……そうだな。君の言葉を心に留めておくことにする」 　結局、彼は部屋の前まで付き添ってくれ、私が自室に引き取るのを見届けてくれた。 　 　彼の言葉のおかげだろうか。 　常ならば、この時間に目覚めてしまうと、なかなか寝付けないのだがこの日に限っては、すみやかに睡眠することができた。 　 　ふと気付くと、もう朝になっていたのだから。 　そう、そして、私が肝を冷やすのは、一夜明けた翌日のことだったのだ……