うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１５＞

セフィロス

……真夜中。   ゴウゴウと吹きすさぶ風は一段と強さを増したようだ。 　窓を打つ雨も、まるでガラスが砕けるのではないかという勢いであった。 　女の悲鳴のような……突風。 　そして、雷鳴…… 　 　この家の窓ガラスはすべて強化ガラスだ。 　改築の際、今後に備えてすべて取り替えさせた。それにもかかわらず、窓を通して轟音の一部が室内に忍び込んでくるというのは、やはり外の荒れようが尋常ではないのだろう。 　 　一度、まどろみはしたが、眠り込むことはできなかった。 　ほの明るいデジタル時計の光が、午前１時を差す。 　 　のどの渇きを覚え、オレは寝台から下りた。 　キッチンに行って、茶でも賄えばよいのだろうが、面倒くさいので水でよしとする。ここはサニタリー設備付きの客室なので、水ならばすぐとなりの部屋で汲めるのだ。 　 　軽くグラス一杯の水を飲み干し、寝室へ戻った。 　ふと……部屋の外が気になって扉の方へ足をすすめる。理屈ではない。『なんとなく気がかりだった』だけだ。   　天蓋つきの寝台から、扉まではそこそこの距離がある。 　瀟洒な装飾のある取っ手を引っ張ると、それほど力を入れていないにも関わらず、引き戸は勢いよく内側に開いた。 　ゴロリとなにやら重たいモノが、転がり込んでくる。   「……ん……？　あ、あれ？」 　驚いたように、キョロキョロと辺りを見回す『クラウド』。吃驚したのはこちらのほうだ。 　見れば毛布にくるまったまま、寝入っていたようであるが…… 　 「……なにをしている？　おまえは……」 　やや呆れた口調でオレはそう尋ねた。 「……あ、ご、ごめんなさい……セ、セフィロス、出てくると思わなくて……」 「……だから、何をしていたと聞いている」 「……あの……」 　ああ、いかん。 　この子には詰問するような口調はダメなのだ。 　植え付けられた『セフィロス』に対する、恐れがすぐさま甦ってくるのだろう。 　 「……あの……ご、ごめんなさい……」 「違う、咎めているわけじゃない。どうした……外が怖いのか？」 「…………」 「……『クラウド』？」 「…………うん……ごめんなさい」 　消えそうな声で、そうつぶやくと彼は俯いてしまった。耳の裏側が真っ赤になっているところを見ると、恥ずかしくて居たたまれないのだろう。 「バカな子だ。最初からそう言えばいいだろうが」 　ヤレヤレと呆れた調子でそう言ってやった。 　 「……だって」 「いいから中に入れ。風邪を引く」 「……い、いいの？」 　大きな瞳が嬉しそうに輝く。 「そのつもりだったのではないのか？　戸口のところで待っていたのだろう？」 「……セフィロス、起こすつもりはなかったから……だれかが近くにいると思えば……怖くなかったし……眠れるかなって……」 「オレに声が掛けにくいのなら、ヴィンセントのところにでも行けばいいものを」 　ヴィンセントの部屋はクラウドのとなりだ。 　ヤツならば、ノックひとつですぐに中に入れてくれるだろう。 　 「そ、それは……ダメだよ」 「何故だ？」 「だ、だって……きっと……『クラウド』が嫌がるよ……オレ、ただでさえ、ヴィンセントさんには迷惑ばっか掛けてるのに……」 「ふふ、もうひとりの自分に遠慮しているのか。なんだか滑稽でもあるな」 「だって……仕方ないもん……」 　しゅんと項垂れた様子が、幼いころのクラウドを思い出させる。 　ふわふわと逆立ったクセ毛を撫でてやると、彼は不思議そうに顔を上げた。 「ここにいる間はオレに甘えろと言っただろう。……中に入れ」 「……あ、ありがとう」 　ようやくパッと明るい表情になると、彼はズルズルと毛布を抱えたまま、室内に入ってきた。 　 「ご、ごめん、オレ、迷惑……かけて。ソファとクッション、借りるね」 　持ってきた毛布をソファに伸ばし、クッションを枕代わりに敷いた。 「何をしているんだ、おまえは？」 　その様子がおかしくて吹き出しそうになる。 「え、こ、ここ……借りちゃダメ？」 「そうじゃないだろ。ほら、こっちに来い」 　寝台に座って、羽布団をポンポンと叩いてみせた。 「……セフィロス……」 「寝るならソファよりベッドのほうがいいだろ」 「う、うん……でも……いいの？」 「前にもおまえを抱いて眠ったことがあったぞ」 　オレの言葉に、『クラウド』は真っ赤になった。 　 「……じゃ、じゃあ、言葉に……あ、甘えます」 「フフ、ほら早く入れ」 　先に横になり、布団を持ち上げてやると、『クラウド』はまるで子どものように嬉しそうにとなりに忍び込んできた。 　頬がくっつきそうになるくらい近くにすり寄ってくると、楽しそうにクスクスと笑う。この子の仕草はあの黒猫に似ているようだ。おかしな含みなどなく、純粋に誰かと隣同士で眠れるのが、楽しくて嬉しくてたまらないといった様子であった。 　 「やれやれ。もとのクラウドもたいそう乳臭かったが、おまえも本当に子どもみたいだな」 「……セフィロスにそう思われるのは仕方ないと思うから。いいもん、別に何て言われても」 　開き直ったようにそう言ってのけると、少しだけ不満げに唇を曲げた。 　 　そのとき、カッ……！と天が光った。 　家中の電気を一斉に灯したのかと思われるほど、まばゆい光に包まれる。 　 　カッ……ガッ……ガガガガガァァァン！ 　 「…………ッッ！」 　『クラウド』、耳を塞いで、身を竦める。 　さきほど、居間にいたときのように真っ青な顔をして。 　 「大丈夫だ。イロケムシも言ってただろ。この家は改築したばかりだ。この程度の雨風ではビクともせん」 「……う、うん……」 　恐る恐る……まるで確認するように『クラウド』は背後をじっと見つめた。