Summer storm

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１９＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

急いで居間に引き返し、受話器を取ると、なんと電話の相手はロッズだった。 　 「え……？　そ、それで、今はどこに……あ、いや、そうだな……わかった、すぐに迎えに行こう」 「なに、どうしたの、ヴィンセント」 　私の声音を耳にして、ただごとではないと感じたのだろう。不安そうな顔でクラウドが訊ねてきた。 「クラウド、車を出してくれ。行き先は病院だ」 　私は言った。 　自分で自分の声が、いかに動揺しているのかわかる。 「え、なに……」 「ヤズーが事故に遭ったらしい……」 「ええッ？」 「いや、大けがというわけではないらしいのだが……いずれにせよバイクはダメだ、車じゃないと……」 「わ、わかった」 　 　 　ロッズの電話を要約するとこういうことなのである。 　　 　買い物の帰り道、ヤズーが事故に遭ったというのだ。幸い、大ケガというわけではなく、足をやられただけだという。 　近くにいた人たちが病院に連れて行ってくれたが、自分では何をしていいのかわからないからすぐに来て欲しい……と。 　 　私とクラウドは、すぐさま車に乗り込んで、指定された病院に駆けつけた。 　 　セントラルホスピタル。 　『セントラル』とはいっても、イーストエリアのセントラルだ。コンドミニアムから徒歩でも行ける距離だが、今は車で走る２、３分が、ひどく長く感じられる。 　 　私たちが到着したときには、すでに手当は終わっていた。 　外来の個室にヤズーたちを迎えに行く。 　　 「ヴィンセントッ！　兄さん！　待ってたんだよ〜！」 　ヤズーよりも泣き出しそうなのはロッズのほうだ。 「ヤズー……大丈夫か？」 　きっと形相が変わっていたのだろう。 　ヤズーは私を見て苦笑した。 「あなたの方が病人みたいな顔色だよ、ヴィンセント。ごめんね、兄さん。ドジ踏んじゃったよ」 「いや……無事ならいいんだ……でも、どうしたんだよ、おまえらしくもない」 　クラウドが言う。 「うん、ちょっとね」 「痛みは……？　裂傷ではないと聞いたのだが」 　私が重ねて訊ねる。 「うん、そこまで間抜けじゃないよ。捻挫らしい。ただ、思いっきり捻っちゃったみたいで……みっともないなァ、はははは」 　彼は力無く笑った。 　大ケガではないと聞かされていたものの、真っ白い包帯は目に痛々しく、直視するのがつらかった。 　 　結局、怪我の理由を知ったのは、俺たちがヤズーの代わりに、薬を受け取りに行ったときのことであった。 　年若い看護士が手柄顔に教えてくれたのだ。 　 　子猫を助けたのだという。 　くわしく話すと、買い物帰りの親子連れとのすれちがいざま、はしゃいでいた少女の腕から、子猫が逃げ出したらしい。 　車にひかれそうになった小動物を守り、事故に遭ったのだという。 　 　クラウドは意外そうに「へぇ……」と声を出した。だが、私はそれほど驚きはしなかった。 　近寄りがたいほどに整った外見からは、想像もつかないが、彼はとてもやさしい人物なのだ。 　いつも助けてもらっている私には、それがよくわかっている。 　今回のことも、ヤズーらしいと思えばこそ、不可解などとは感じもしなかった。 　 　なにはともあれ、我々はヤズーとロッズを伴い、セフィロスの待つコンドミニアムへの道を戻ったのであった。