〜　あの懐かしき日々　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２０＞

セフィロス

「えー、では、アレね。さてね。そんで、今日はどこが悪いの、ヴィンセントくん、コレ？」 「え……あ、い、いえ……」 「また神経性胃炎かね？　それとも神経性の微熱かなァ？　まぁ、このセピロスくんの居る家じゃあねェ、苦労も多いわなァ、ヴィンセントくん」 　ハァと難儀そうにため息まで吐き出し、ヤブ医者はヤレヤレと頭を振ってみせた。 「い、いえ、先生……そうではなくて……」 「まぁ、アレだ。ヤズーくんも細っこいけど、神経は図太そうだしねェ。身体の神経もか細いのは、チミだけなのだね、ヴィンセントくん。コレ」 「おい、ジジイ。話を聞け。……今日の患者はヴィンセントではない」 　埒があかないので、オレは割って入った。 「おい、ヴィンセント。てめェも惚けてるな。せっかくこんなところまで来たんだ。ちゃんと説明しろ。このガキは自分のことがよくわかっていないようだからな」 　ヴィンセントは神妙な顔で頷くと、さっきから、「関係ないモン」ってなツラで、物珍しそうに診察室を歩き回っていたクラウドの手を捕まえた。 「さ、クラウド……座りなさい」 「…………」 　母親に連行される小学生か。 　ぷくりと頬を膨らませて、ふて腐れた様子で丸椅子に腰掛けるクラウドである。 　ムカツクガキ！と同時に、やはり可愛らしい顔をしていると感じるのは、昔の恋人の欲目だろうか。 　 「なんだねェ、この子かねェ？」 「クラウド・ストライフ！　この『子』じゃないもん！　それから注射は絶対却下！」 　……十分、子どもだ。クソガキが。 「はぁ？　何を……」 「だから、俺、絶対注射はしないから！させないからッ！　病気じゃないもんね！」 「クラウドは黙っていてくれ。先生、実は……」 　ヴィンセントは静かに口火を切った。 　オレとの会話では、よくしどろもどろになるが、もともと頭はいいヤツなのだ。 　医者を相手に、ヴィンセントは理路整然と、今日までのクラウドの様子、気になったこと……そして念のためなのか、数日分の体温と食事の記録まで取っていた。 　事情のわからぬ家人としては、十分すぎるほどに上等な対応といえよう。 　だが、だからといって、それが病因を探し出す手がかりになるかというと……それはまた別問題らしかった。       ★       「ふぅ〜む。そうねェ、話はわかったけどねェ。でも、それだけじゃ、『病気』であると断言することはできんわなァ」 　ヤマダー……もとい山田医師は、こけた頬にパチパチと手を打ち付けると、慎重にそうつぶやいた。 「でしょ？　だから言ったでしょ？　俺、病気じゃないもん。何ともないもん」 「いやいやいや、チミね〜。チョコボくんね〜。だからといって、『何ともない』とも言えんだろうがね、コレ」 「で、ですが、先生……」 　承服できない面もちのヴィンセント。 　そりゃそうだろう。コイツをここまで連れてきた苦労を思えば、ある程度納得のいく説明が欲しいところだ。 「まぁ、見たところ、そこのチョコボくんは充分元気そうだがねェ、コレ」 「ク・ラ・ウ・ド・だってば！！　チョコボ関係ねーだろッ！」 「クラウド、よしなさい……　ですが、先生。確かに食欲もあるし、いわゆる病身といった印象は受けないかもしれませんが、ここ数日頻繁に魘されたり、意味もなく涙を流したり……　これまでは一度もそういうことはなかったのです。彼はとてもしっかりとした、明朗快活な青年なのに、こんなことは初めてで……とても……心配なのです」 「明朗快活ねェ、コレ」 「明朗快活……久しく聞かん人評だな」 「茶化すなよ！　俺は明朗快活ですよ、コノヤロー。病気っつったら、セフィのがよっぽど病人じゃねーか！　浮気病、エロエロ病、意地悪病！」 「なんだと！　人がせっかく心配して、こんなボロ診療所にまで付き合ってやったのに！」 「ボロ診療所はよけいだがね、コレ」 「るっさい！　誰が医者に連れてってって頼んだよッ！？　セフィは、ただ面白がってついてきたくせに！」 　ヤマダーの文句を黙殺して、クラウドが怒鳴った。 　大の苦手な病院に来て、テンションが上がっているのだろう。 　 「……ふたりともやめたまえ。山田先生の前だぞ」 　ヴィンセントが低くささやいた。 「フンッ！」 「ケッ！」 「はぁ〜、やれやれ。チミも苦労するねェ、ヴィンセントくん。一応、胃薬出しておこうか、コレ？」 「あ、い、いえ……私は大丈夫です……」 　不安が解消されず、心許なげに目線を漂わせるヴィンセント。さすがにヤマダーも医師として良心の呵責を憶えたのかも知れない。 　ヤツはひとつ大きく吐息すると、ふたたび患者席のクラウドに向き直った。ヴィンセントは、彼の後ろの椅子に、寄り添うように座っているのだ。 　 「んー、あー、まぁ、あとは……考えられるとしたら、ストレッサーかねェ。でも、あんましそういうタイプには……」 「ストレッサ？　なにそれ？」 　と、クラウド。 「ストレスのことじゃよ、コレ。人間は大きなストレスにさらされると、無意識のうちに不可解な行動をとることがある。あー、ホレ、よくない例えじゃが、火事を経験した子供が、保護された後も安定しないとか……大人になってからも、トラウマとして残ることがあるとか……よく聞くじゃろ」 「はい……わかります」 　答えたのはヴィンセントであった。 「えー、別にィ、俺、今、幸せだしィ。ヴィンセントが側にいるもんね〜」 「クラウド、先生のおっしゃることをちゃんと聞きたまえ」 「だって、ホントのことだもん。あ！でもストレッサー？はあるよ！セフィが意地悪すんの。俺とヴィンセントがいいムードなのに、邪魔したりとか割って入ったりとか、俺の不安を煽るような行動を……」 「クラウド……ッ！　す、すみません、先生。彼は少々落ち着きがなくて……」 　ヴィンセントが無神経なガキの発言を押しとどめ、頬を真っ赤にしたままあわてて謝罪した。 「あー、まぁ、プライベートに立ち入るつもりはないからね、コレ。まぁ、現状で考えられるのはそれくらいかねェ」 「そう……ですか」 「まぁ、とりあえず、今日のところは軽い安定剤を出しておくかね、コレ。もし、本当に何かストレスになっているのだとしても、食事がきちんととれているならば、それほど心配はいらんと思うがね、アレ。ヴィンセントくんもあんまり思い詰めて、チミのほうが病気にならんようにねェ、コレ」 　独特のいいまわしで、さりげなくヴィンセントにも注意を払い、ヤマダーは診察を終えた。 　 　きちんと頭を下げるヴィンセントの横を、クラウドのクソガキが、逃げるように飛び出してゆく。一刻も早く「病院」という場所から出て行きたくてたまらないように。 　診療所から出ると、コスタ・デル・ソル特有の、燃えるような夕陽が沈みかけていた。 「おい、ヴィンセント。今日は外食する。オレの分の晩飯はいらん」 　後ろを着いてくるヴィンセントを振り返り、声を掛けた。 「え、あ……」 「ヤブ医者と飲みに行ってくる。おまえは気を付けて帰れよ」 「あ、わ、わかった……あ、あの……」 　何やら言いたげなヴィンセントを放置したまま、携帯でタクシーを呼ぶ。ここはロータリーに近いから、五分も待たずに空車が迎えに来るだろう。 「チミね〜、本当に唐突な人間じゃね〜。まぁ、アレ、困るわなァ、急に」 「今日の診察は終わりなんだろ。男やもめなら別にどこでメシ食ったって変わらんだろーが」 「言葉の悪い男だねェ、チミ。態度も悪いわなァ、コレ。もちろん、チミのおごりだろうね、コレ」 「なじみの店だ。気楽に飲める」 　ちょうどよく車が来たのを確認し、一言だけ、ヴィンセントに「ただの気まぐれだ」と言い置き、オレと医者は車に乗った。 　 　結局、最後まで見送ってくれたヴィンセントが、少々可哀想だったが、クラウドのガキにとっちゃ、邪魔者のオレが帰り際にいなくなったのは、渡りに舟の大ラッキーだったんだろう。 　ヴィンセントの腕を引っ張って、どこかにデートに行こうと、しつこくねだっている様子に呆れた。ったくおまえのために、家の者達は心配しているというのに。 　 　そんな様子をミラー越しに横目で眺め、山田医師は「ヴィンセントくんに渡してやりたまえ」と、胃薬の袋をオレの手に押しつけてくれた。