嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜最終回＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「……セフィロス……」 「おいおい、なんてツラしてる。だから貴様には見せたくなかったんだ」 　ウンザリとため息を吐き出すセフィロス。 「……わたし……の……せいだ……　あの炎の中で……私が愚図だったから……君は私を庇って……」 　ほとんど思考停止した頭ではまともなセリフは考えられない。なんとか浮かんだ言葉をつなぎ合わせ、彼への謝罪を述べようとした。 「ツラの火傷はほとんど治ってるし、大きな傷を負うほどオレは間抜けじゃない」 「そ、そうじゃ……」 「おまえが愚図なのは承知してるし、計算に入っている。苦戦したのはオレのミスだ」 　素っ気なくいうセフィロス。 「そ……そんなことは……！」 「結果よければすべてよしということにしておけ、ヴィンセント。……望み通り、この家に帰ってこられたことを素直に喜んでおけ」 「…………」 「クラウドのクソガキもはね回ってはしゃいでたぞ」 　フンと小馬鹿にしたように彼は笑った。 　 　ああ、だが……そんなことではなくて……それよりも……！ 　私は震える唇をやっとのことで開いた。 「……き、君の美しい……長い髪が……　銀の髪が……！」 「……はぁ？」 「あんなに綺麗だったのに……ああ、すまない……本当に申し訳ない……セフィロス……」 「……あのな。おまえはそんなくだらんことを気にしていたのか？」 　今度こそ、辟易とした口調で彼は吐き出した。 「くだらなくなど……私は君の美しい髪が大好きだった……！　軽やかに風に舞う、綺羅々しい銀の髪が……　なんといって謝罪すればよいのか……言葉も見つからない……！！」 　そう言いきると、またもや熱い涙が頬を伝った。 　ヤズーが困惑したような笑みを浮かべて気遣うように私を眺めている。 　 　わずかな間隙の後、腕組みしたセフィロスは、今までのどの時よりも大きなため息を吐き出した。 「おい、勘違いするな」 　ぼそりと低い声でそう言う。ヤズーのほうを鬱陶しげな面持ちでちらりと見た後、目線を戻し、ふたたび口を開いた。 「オレがおまえを守ったのはオレの意志だ。おまえがいちいち礼を述べたり、謝罪したりする必要はない」 「やぁだ、相変わらず素直じゃないなァ、セフィロスは」 「てめぇは黙ってろ、イロケムシ！」 「はいはい」 　いつものやり取りのふたりに、私は下げた頭をそっと戻した。 　 「……セフィロス……」 　びくびくとその名をつぶやいた私は、きっとひどく怯えた表情をしていたのだろう。さすがのセフィロスも、手に負えぬというように眉を顰めた。 「だいたい男が散髪したくらいでベソベソするな！　こんなもん、放っておけばすぐ伸びるだろ」 「そうそう。エロイ人は伸びるの早いから。数ヶ月で元通りだよ、こんなの」 　あっさりとヤズーが言ってのけた。 　それを不快げ面持ちでにらみつけるセフィロス。 「それにさ、けっこうカッコよくない？この髪型。カダよりちょっと長めに削いだんだけどね」 「フン。おまえは手先だけは器用だものな」 「やーな言い方！　……ほら、ヴィンセント。惚けていないで」 「……あ……」 「まぁ、つまりはそういうことだ。……まだ顔色がよくない。部屋へ戻って休め」 　話は終わりとばかりに手を振り、私のとなりをすり抜けて部屋を出ようとした。 　もう自室に引きこもっている必要はないと考えたのだろう。　 　 　玄関まで行き、靴を履き替えるセフィロス。 　私の足は勝手に彼を追っていた。 　 「あの……あの……ど、どこかへ……出掛けるの……か？」 「……別に」 　こちらを見もせずに、素っ気なく答える。しかし、今はいちいちメゲたりしない。   　セフィロスは、眉をしかめつつ、頬のガーゼをバリッとばかりに剥がしてしまった。 　……白い肌には、ほんの少し赤みが残っているだけで、ほとんど傷跡は見られなくなっていた。 　 「セフィロス……！　私は……もう大丈夫だから……　きょ、今日の夕食は……私が作るから……　だ、だから……」 「……ただの散歩だ。晩メシまでには戻る」 　そういうと、ポンと私の頭を軽く叩き、さっさと家を出ていった。 　まるで、何の怪我の影響も感じさせないような軽やかな足取りで……     ★ 　 　 　……その晩、なぜか機嫌のよかったセフィロスと、私は少しだけ話をした。 　 　あの戦いの最期の瞬間……知らない女が我々を守ってくれたのだと、彼はつぶやいた。 　……私と同じ光景を彼も見ていたのだ…… 　 　ああ、ルクレツィア……ありがとう…… 　 　君の息子はちゃんと無事にこうしている。美しい髪は失ってしまったが、変わらず元気で居てくれる。 　 　 　少しばかり迷ったが……私は彼に同じ情景を見ていたこと……そして彼女こそが君の母親なのだと言ってみた。 　……機嫌を損ねるのではないかという心配は杞憂であったようだ。 　 「……ほう、あの女が……さすがに見目のいい女だな。まぁ、当たり前か……」 　そうささやくと、切れ長の双眸で私を眺め、クスッと小さく笑ったのであった……　 　 　 　 　 終わり