ハローベイビー

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜

＜２５＞

クラウド・ストライフ

「シュウゥゥゥ……」 「ギィギィ……ギチギチ……」 　人間の出す声とは思えない、不気味な音……マスクで顔を覆ったＤＧソルジャーがウゾウゾと室内に侵入してくる。ドアひとつ隔ててすぐにこちら側……赤ん坊も子猫も居る寝室なのだ。 　さすがにこの人数を相手に、ひとりで応戦するのは厳しい。特に飛び道具を持っているとなると、戦況は不利だ。だが、ヴィンセントには赤ん坊を守ってもらわなくてはいけない。前線に出られては困るのだ。もちろん、ヘリの中のタークスには期待できないし…… 　 　『セフィロス』は…… 　いや、それこそ、勝手な考えだろう。彼はただこの場で巻き込まれただけ……それどころか、俺のせいで甚だしい迷惑を被っているのだから。 　 　ヴィンセントに向かって、そっと片手で合図する。 『ここは俺が押さえる。とにかく赤ん坊をレノに渡し、安全な場所まで移動しろ』と。 　聡明で賢明な彼なら、きちんと意図を読みとってくれるだろう。 「シュウゥゥゥ……」 「ギィギィ……ギチギチ……」 　ザクザクと足音が近づいてくる。 　連中をこの中に入れるわけにはいかない。赤ん坊がここに居る間は……とにかく！！ 　 　ドガッ！ 　 　片足で、寝室のドアを蹴り開け、間髪入れずに剣を振るう。 「ギィッッ！　ギエェェェ！」 「キシャアァァァ！」 「ちっ！」 　つい舌打ちが出た。思ったよりも頭数が多いのだ。おまけに後ろに控えた連中は銃を手にしている。 「ギイギイ……」 「キシキシ……」 　錆び付いた歯車のような声を上げ、襲いかかってくるＤＧソルジャーども。それらを次々に剣でなぎ倒してゆく。 　確かに、ツヴィエートとはレベルが違う。一対一では負ける気がしない。 　もちろん生身の人間とは比べものにならぬ、敏捷さ、パワーは持っているが、同時に襲いかかられねば何とか凌ぐことができそうだ。ホテルに居る人間たちを危険にさらすのは本意ではなかったが、むしろせまい室内だからこそ、大人数相手に互角に戦うことができたのである。 　 　バラバラバラ……！ 　 　ヘリの音が近づく。 　なんとか、赤ん坊を向こうに遣ることができれば……ずっと戦いやすくなる。 「ヴィンセント！　早く、赤ちゃん！」 「だ、だが……！　クラウド、危ないッ！」 　パシン！と冷たい音がして、髪が僅かに切り落とされた。寸でのところでよけたのだ。 「くそッ！　何人いるんだよッ！　……ちいっ！」 　ズダダダダダ！　ダダダダダダダァン！ 　間髪入れず機関銃が火を噴く。 　窓を開け、ヘリを誘導するのも、タイミングが難しい。万一、ヘリに被弾すれば、唯一の脱出手段さえも失われる。 　ガラステーブルに足をかけ、体当たりを喰らわせた隙に敵を斬り倒す。 　敵の頭数は知れない。だが、とにかく今は連中の侵入を防ぎきること……それだけであった。 　     ★       「ギィィィ！」 「キシェェェ！」 「おまえら、しつこいんだよッ！　出て行けッ！」 　ザンッ！　ザシュッ！ 　返り血が、綺麗なカーテンや床を汚して行く。人間の流すような血液の色ではない。異様に黒みがかったおぞましいそれ…… 　ああ、こんなことを思う、俺はひどく残酷なのかも知れない。 　俺だとて、ごく普通の人間とはいえないのだから……いや、むしろこいつらＤＧソルジャーに近い者とさえいえるだろう。 　神羅の研究所で、セフィロス・サンプルとしての実験を受け、魔晄の光に晒されたこの身体……そう、ある意味で、かれらＤＧと俺は、兄弟のようなものなのかもしれない。 「ギィエエエ！」 「ギィアァァア！」 「うあッ！」 　バランスをくずして俺は床に転がった。 　……バカバカしい。 　感傷的になっている場合ではないのだ。俺は俺として、自分の大切なものを守る……そうクラウド・ストライフとして、だ。 　神羅のソルジャーとかそんなことは、もはや何の意味も為さない。 「野郎〜〜ッ」 　セフィを真似て、口汚く悪態をつくと、ふたたび剣を手に立ち上がる。 　左の二の腕と、右の脇腹が微かに痛む……いつの間にか傷を負っていたらしい。だが、そんなものをいちいち確認する時間などありはしなかった。 　 　バラバラバラバラ…… 　 　ヘリが窓の近くを旋回しているようだ。 　こちらの尋常ではない雰囲気を察しているのだろう。指定した場所に留まったまま、様子をうかがっている。 　ヴィンセントがこちらを見る。片手に赤子……そしてもう一方には使い慣れた銃を持っている。 　次に前に出てきた連中を斬り倒すと、俺はヴィンセントに向かって目線で合図を送った。 　もう待てないと思ったのだ。今ならヘリは窓際に着いて待っていてくれるが、敵の目もある。いつまでもモバリングしているわけにはいかない。ヘリがやられれば赤ん坊連れでこのホテルを脱出せざるを得ない。それはあまりにも危険が大きすぎると思ったのだ。