〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２０＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「ほさかんさま」 　と、クラウドが話し掛けてきた。 「……言っただろう。ヴィンセントでいい」 「ヴィンセント……さん？」 「ああ、それでかまわないから」 「ハ、ハイ。」 　と頷いてからザックスのほうを見る。目線の意味は、おそらく『本当にいいのかな？』と先輩に確認しているのだろう。軽く頷き返されると、安心したように微笑んだ。 　仕草の一つ一つが、ひどく幼くて……だからこそ、実直でその素直さが可愛らしい。 「……ヴィンセントさんは背が高いのに、あんましお食べにならないのですね」 「ふふ、もっとリラックスしてしゃべってくれたまえ、クラウド。そうだな……食欲がないわけではないのだが、確かにどちらかといえば小食だろう」 　正直にそう答えた。……少なくとも前の席に座っている彼らに比べれば。 　目の前の二人組……ええと、私はクラウドの隣に座っているから、『目の前』に居るのはセフィロスとザックスなのだが…… 　彼らはその体格に見合った分量をトレイに乗せていた。 　 「……しかし、君たちはすごいな……」 　私はほとんど無意識に言葉に出していた。 　スープはラーメン、ご飯はかつ丼、おかずは生姜焼き……といったふうに、割り振りが出来てしまいそうなザックスの注文を眺めつつ、ついつぶやいてしまった。 　セフィロスはザックスのように多国籍メニューというわけではなかったが、ビーフシチューには牛の足一本分は入っていそうだったし、サラダはボウルをそのまま置いたような有様だった。 「いや、もう、俺は育ち盛りッスから」 「ああ、まぁ……確かに」 「セフィロスはちょっと控えたほうがいいんじゃねーの？　腹出た英雄なんざ、みっともねーぜ」 　と一言多いザックス。 「なんだと、この野郎ッ！　メシの量は仕事量に比例させてるんだ！　これくらいのカロリー消費は朝飯前だからな！」 　クラウドがいなければ、跳び蹴り締め上げくらいはしたかったのだろう。だが、セフィロスはこの子の前では、極力紳士的に振る舞いたい様子であった。       ★       　……味は悪くないと思う。 　 　寮の食堂とはいえ、神羅カンパニーという大企業の社食なのだ。食材も良いものを使っているし、それを調理する人員も十分な人数そろえられている。カウンターで接客する者はそれに従事し、裏方で調理を担当する輩は料理に注力している。 　かなり理想的な環境ではあるのだが…… 　だが……しかし……   　……なぜ、こんなにも量が多いのだろう……？     食べても食べても減ってくれないパスタを呆然と眺めつつ、私はため息を押し殺した。 　無難なメニューをセレクトしたことに安堵し、分量の注文を付け損ねた。 　クリームシチューのクラウドが、「にんじんキライ」などと言っているのが可愛らしくて……それに後ろのセフィロスだの、ザックスだのが、威勢良く「大盛り！」と叫んでいるのが頼もしくて、おのれのことに無関心すぎたのだ。 　コスタ・デル・ソルでは、給仕担当は自分自身だからいくらでも調節できるのだが。 　 　だが…… 　トレイを持って着席してしまった今、分量を減らしてくれと言いに行くのはマナー違反だろう。 　クラウドも小柄ではあったが、食べ盛りの少年だ。クリームシチューのにんじんは、嫌われて端によけられていたけれど、ごく普通のペースで食べていた。 　私だとて若かりしころは、それ相応に……いや、そうでもなかったか……？ 　あ、いやいや。そんなことを言っている場合ではない。 　まずい……このままだと、デザートどころか、主食さえも完食できないのではなかろうか。   　ちらりと前の席に視線を投げる。 　早くもセフィロスは巨大なシチュー皿を半分空けてしまっていたし、ザックスに至っては、『スープ』という名のラーメンのおかわりにでかけるところであった。