End of Summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０４〜

クラウド・ストライフ

「クラウド……？」 　もう一度呼びかけられて、俺はハッと顔を上げた。ヴィンセントがじっとこちらを見つめている。きっと、胸の奥の鈍い痛みに、苦しそうな顔をしていたであろうから…… 「どうしたのだ、クラウド……？　心細いのか？」 「う、ううん……平気……」 　そう答えたが、ヴィンセントはまだ心配そうに、俺の顔を覗き込んでいた。『セフィロス』の顔は、今どんな表情をしているのだろう。中身の俺は心の不安を押し隠すのに必死なのだが……それが表面に出ていないことを祈りたい。 　 「ヴィンセント、もう寝るの？」 「……ああ、そうだな……今日はもう……することもないし」 「ねぇ、俺……一緒に寝ちゃダメ？　あ、なんにもしないし！　ただ、一緒に……」 　情けない俺。ヴィンセントのことになると、どうしてこうなっちゃうんだろう。 　一緒のベッドで眠ったからといって、彼の心が見えるわけでもないのに。それより、この姿のままでは、ヴィンセントだって違和感があるだろう。いくら、中身が俺だとは言っても、外見は完全にセフィロスなのだから。 　 「……ご、ごめん……ッ　俺、なに言ってんだろ。この前の時、あんなに反省したのに……もう、何だか、みっともないよね、俺！　こんなんだからヴィンセントだって……」 「クラウド……」 「ヴィンセントにだって……情けないと思われちゃう……」 「バカな……おまえをそんなふうに思うはずがないだろう？」 「……俺……こんな情けないトコ見られたくないのに……」 　そう口にした途端だった。 　なんだか急に目元が熱くなって、これまでため込んだ思いが姿を変えてあふれ出るように、涙がこぼれ落ちてしまった。 　 「……クラウド……」 　ヴィンセントが息を飲む。 　その様子があまりにも吃驚した風だったので、俺は熱く火照った頬に手を添えた。 「あ、あれ？　なんで……？　何なんだよ、コレ……！　俺、全然そんなつもりないのに……勝手に……」 「…………」 　ヴィンセントが俺の名を呼びながら、つ……と近寄ってきた。少しだけ背伸びをして髪を撫でてくれる。 「ごめん……俺……なんか……ちょっとヘンだ……」 　掠れた声でそう弁解した。 　ヴィンセントが、俯いた俺の頭をそっと引き寄せ、やわらかく抱きしめる。 「少しも変ではない。……クラウドはとても優しく強いが、年齢は私の方がずっと上なのだ……不安な時は甘えて欲しい」 　静かな声で彼はささやいた。 　 「……ヴィンセント……」 「私が苦しいときは、いつでもおまえが救ってくれるだろう？　私などは側に居ることくらいしかできないが……それでいいならいつでも応じたいと……そう思っている」 「うん……うん……ありがと、ヴィンセント」 　ひっくひっくと喉が鳴る。泣きべそをかいたセフィロスの顔……いったいどんな風になっているのだろう。 　ヴィンセントは少しだけ困ったように微笑むと、ハンカチでそっと頬を拭ってくれた。 「さぁ……クラウド」 　促すように手を引いてくれる。 「……いいの？　部屋入って」 「何を言っているのだか……一緒に眠るのだろう？」 「……ヴィンセント……」 「さ……せっかく温まったのに、身体が冷えてしまうぞ」 「……うん」 　俺は子どものように手を引かれて、彼の部屋へ連れて行ってもらった。 　 　きちんと整頓された室内のセミダブルのベッド。その脇のチェストに、ヴィンの眠るバスケットが置いてある。そこでは、幼い子猫がとっくに微睡んでいた。 　俺も促されるままにベッドに潜り込む。 　柔らかで軽やかな羽布団に包まれると、だんだん気持ちが落ち着いてきて、妙に照れくさい気分になってきた。 　それに気づいたのか、ヴィンセントはクスッと小さく吹き出すと、愛おしそうに腕を伸ばし俺の頬……いや、『セフィロス』の頬に触れた。 　 「クラウド……頬が紅い」 「え、うそっ！　ホ、ホント？　こ、これ、セフィの身体だから勝手にそうなっちゃうんじゃないの？」 　照れ隠しに告げてみる。 「フフフ……」 　ヴィンセントが面白そうに笑った。彼がこんな風にいたずらっぽく微笑むのは、とてもめずらしい。 「……なんかおかしい？　俺？」 「そうではない……何だろう……外見はセフィロスだが、こうして側近くで話をしていると、やはりクラウドはクラウドだなと感じる」 「え、何それ……やっぱ子どもっぽいってこと？」 「純粋な若者らしいと……そういうことだ」 　非常にヴィンセント的なというか……古風な言い方をした。 　 「ね、ヴィンセント……もうちょっと側、行っていい？」 　いつもなら、一緒のベッドに寝ているときなど、遠慮なく側にくっついて、抱きしめて、できることならそのまま、なし崩し的な展開を期待するのだが、さすがに今はそうは行きそうになかった。 　自分の気持ちよりも、触れられる側の、ヴィンセントの心を大切にしてやらなくてはいけない。それくらいのことは心得ているつもりだ。 　 「……近くに寄ってもいい？」 「……ああ」 　幸い彼は、笑みを崩さず、やさしくそう応じてくれた。 　ゴソゴソと身じろぎし、ヴィンセントの吐息がかかるほどの距離に身を寄せる。身体の一部が密着し、そこから彼の体温がじわりと感じ取れた。 　驚かれないように、細い背にそっと手を回し、静かに抱き寄せたときも、彼は抗いはしなかった。 　 　……ああ、この大きな身体でヴィンセントを抱きしめると、なんて脆く儚く感じられるのだろう。 　ヴィンセントは細身ではあるが、かなりの長身だ。だが、それでもセフィロスには敵わない。『クラウド』の身体でさえも、その体躯の細さ、脆さを感じるが、『セフィロス』になってみると、その感覚は比べ物にならないほど、強く感じられた。 　やや筋張った華奢な首筋……白くとがった顎……そして夜着の隙間からわずかに覗く、喉から胸元への繊細なライン…… 　 　ズキン……と、密着した下半身に、鈍い熱の塊が生まれる。 　ああ、セフィロスの身体は何て正直なんだ、コノヤロー。 　というか、エロイ。まったくもってエロイと言える。自分の身体なら歯止めが利くのに、英雄ヤロウの下半身は、瞬く間にドクンドクンと疼いてくるのであった。 　 （ヤバ……） 　と思いつつ、なんとか身体をずらして誤魔化そうと試みるが、さすがに違和感を感じたのだろう。ふところで大人しくしていたヴィンセントが、不思議そうに顔をあげた。 「…………？」 「あ、ご、ごめん……起こした？」 「いや……どうしたのだ、クラウド？　……あ……？」 　無理に身じろぎした理由を問おうとしたところで、気づいたのだろう。ヴィンセントは語尾に小さな疑問符を付けた。 「あ、あの……クラウド……？」 「ごめん、もう、ホント、セフィはエロイからね、コレ！　まったくなんつーの？節操ないってゆーか！」 「……い、いや……」 「……うう〜……」 「や、やはり、少し離れて休もうか……？」 　困惑した面もちで、そう提案されてしまう。それはそうだろう。さすがにこのままなし崩し的に……はいかなそうだ。いかなそうだ……いかない……だろうか？ 　 「クラウド……　あの……？」 「う、うん……そ、そうだね」 「大丈夫か……？　あの……苦しいのか……？」 　そりゃもちろん、苦しい。 　よくよく考えてみれば、ＤＧの一件からすでに一ヶ月と少し経っているのだ。もちろん、事件直後に求めるような、そんな余裕のない真似はできなかった。 　そのせいだろうか。身体がというよりも、心がヴィンセントを渇望している。白い肌に触れ、その鼓動を確かめたい。そして細い両の腕で、背中に縋ってもらいたい…… 　切実なほどに乞い求めている俺が居る。 　 「……ヴィンセント……ごめん、俺……」 「クラウド……？」 「ごめん、なんか我慢できないみたい」 　そう告げた声はひどく切羽詰まっていたのだと思う。それこそ、この場面をセフィロスを見たら、火を噴いて怒鳴りつけられそうなほどに。 「ヴィンセント……やっぱ……嫌？　身体……まだキツイ？」 「……あ、痕が……残っていて見苦しいと……」 　目元を赤く染めながら、ヴィンセントは目を合わさずに、ボソボソとつぶやいた。 「そんなのいいよ、全然気にならない！」 「で、でも……い、今は……」 　そう、今はセフィロスの姿なのだ。 　中身は俺だと言っても、ヴィンセントの目には『セフィロス』が映っている。 　 「……ダメ……？　やっぱ俺だってわかってても……嫌？」 「あ……だが……セ、セフィロスの身体なのだし……」 「…………」 「彼の方が……嫌だと思うのではないかと……」 「だって中身、俺なんだよ？　セフィロスじゃないんだから」 　滑稽なほど、激しく食い下がった。   「セフィロスが触れるんじゃなくて……俺なんだから……」 「だが……」 「目、閉じてくれててもいいから……！」 「ク、クラウド……」 「……ヴィンセント……！　やさしくするから……ッ」 　迷うように、俺の胸に……いや『セフィロス』の身体に、突っ張られる腕。それを絡め取りシーツに押しつけ、物言いたげな唇に口づけた。 　貪るようなキスに、ヴィンセントが苦しげに眉を寄せるのも気付かない振りをして……