〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜５０＞

セフィロス

「いよォ！　美青年！　いったいドコほっつき歩いてたんだよ！　探したぜ〜」 　背後から声を掛けられ、私は寄りかかっていた大樹から、わずかに身を起こした。 　コスモスの連中どもからは、大分離れた場所まで跳んだ。ここまでくれば、追われる心配もなかろう。 　 　ところで……こちらに無遠慮に歩み寄るそいつは、気配を消すことさえもしていない。 　そのせいか大分離れた場所にいるにも関わらず、早い内に気がついていた。ただ面倒くさかったから放っておいただけだ。 「よぉよぉ！　目ェ覚めてんだろ？」 　ぐるりと私の前までやってきて、声を張り上げる。 　……あの子供……ティーダというヤツの父親、ジェクトだ。 　なぜか、こやつもカオスの軍勢から距離をとり、フラフラと自分勝手に動き回っている。 「おいッ？　おめぇ、怪我してんのか？　どうしたよ、コレ！？」 「騒々しい……耳元でわめくな」 　顔も見ずに、私はつぶやいた。 　本当は怒鳴りつけてやりたいところであったが、喉が干上がっている。どうやら一夜明けて熱が出てきたらしい。 　しらじらと開けてきた空は、ずっと瞑っていた目にはまぶしすぎた。 「ったく、おめぇらしくもねェ。オラ、無理すんな」 　閃光に眉を歪ませた私の反応を、負傷ゆえの苦痛と解釈したのだろう。ジェクトは慌てて肩を押さえた。 　常に騒々しく無頼な輩であるにもかかわらず、その手は羽毛のごとく優しかった。 「無理に動くなよ！傷に響くだろ！」 「……私にかまうな。去れ」 　ふたたび重くなる瞼を叱咤しつつ、低く拒絶する。 「バカ言ってんじゃねェ！　そんな深傷負ってるくせに、意地ィ張るなッ！」 　……騒々しい。 　何を赤の他人の怪我に、大騒ぎしているのやら。 「おい、大人しくしてろや、王子サマ。アンタ、デカイからな。暴れられると落としちまう」 　ふわりと身体が浮いた。 　先ほどまで背に感じていた、樹木の堅い感触が消え、何やら温かなものに包まれた。 「……よけいな……ことを……」 「馬ッ鹿野郎！　大怪我してるくせに、こんなときくらいイイ子にしてやがれッ！」 　あくまでも悪態を吐く私に、ジェクトがまるで子供を叱りつけるような口調で言い返した。       ★       「よォし、着いたぜ。大慌てで跳んできたから、ちっと傷に響いたかもしれねェが……」 「……まったくだ。相変わらず、粗野な男だ」 　素っ気なくそう言ってやった。 「悪ィ、悪ィ。だが、まぁ、ここまで来りゃ、一安心だ。傷薬もあるし、食い物もたっぷりあるしな！」 　手柄顔に宣うジェクトにため息を吐いた。 　肩の傷は軽くない。その自覚は十分過ぎるほどにあった。だが、無理を押してコスモスの連中の屋敷を離れた理由はただひとつ。 　……あの場に、私が留まれば、遅かれ早かれカオス軍の襲撃を受ける。彼奴らは同胞の匂いに敏感だ。 　魔女を消滅させたとはいえ、まだ何一つ、この世界のからくりはわかっていない。甘ちゃん揃いのコスモスの戦士どもは、まず謎解きを優先させるだろう。 　主戦力のスコール・レオンハートもあのザマだし、むしろその選択は正しい。   「……難儀なことだ」 　つい、ぼそりとこぼれ落ちた言葉に、ジェクトが耳ざとく反応する。 「おう、なんだってェ？　腹ァ減ったか？」 「……言っておらん」 「よっしゃ、じゃあ支度してやっから、オメェは裏の湯に浸かってこいや」 「……湯？」 　私は聞き返した。 「おう、多少染みるだろうが、治癒効果のある温泉だ」 「……なるほど、怠惰な貴様が、この場所に居着いた理由がわかった」 　ジェクトに連れてこられたのは、こざっぱりとした山荘のような建物だった。 　部屋の数は少ないが、かえって敵襲には備えやすかろう。 　小屋からの視界は平たく開け、人影など見えようものならすぐに気づくであろうから。 「おうおう、ずいぶんじゃねェか。なにも温泉につられたわけじゃねぇんだぜ。ほら、目の前がまっさらだからよ。なにかありゃ、すぐ……」 「それも含め上で、納得したのだがな」 　やや意地悪くそう言い返してやると、ジェクトは不満げにフンと鼻を鳴らした。 　意趣返しだというのだろう。ズカズカと歩み寄ると、白い包帯で覆われた私の肌をジロジロと眺める。 「おめぇとしたことが何でェこりゃ。ずいぶんと派手に巻き付けてあんじゃあねぇか」 「……手当てした者が、大袈裟であったただけだ」 「ちぃと見せてみろや。場合によっちゃ、湯なんぞ浴びないほうがいいかもしれねェ」 「よけいな世話だ」 　伸ばされた手から身を躱し、言葉を続ける。 「昨夜からずっと外にいたのだ。身を清めたい」   発熱している今、湯に浸かるのは好ましくないのかもしれないが、とにもかくにも身の汚れを漱ぎたかったのだ。 「しかたねェな。でも、片手が使えないんじゃ不便だろーが」 「……髪を洗うのを手伝え」 　私の言葉に、ヤツは肩を竦めた。