〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜３８＞

クラウド・ストライフ

「ホントに……スコールに言われたんスよ。異変に……最初に気づいたのはセフィロスさんで、ひとりで行こうとするのを、スコールが止めた形になったんス。それで、クラウドをオレたちに頼むって……」 「なんだよ、それ！　こんな怪我……」 「いや、違うんだ。もう……理由はそれだけじゃないんだ」 　ジタンが目線を背けてつぶやいた。 「なんだよ、もったいぶらずに言ってくれよ！　なんで、そんな顔……」 「ジタン、やっぱりちゃんとクラウドには話すべきッスよ。スコールの気持ちはわかるけど、オレだって、クラウドの立場だったら、納得いかないもん」 「……だよな。なんだかんだ言ったって、スコール、一番クラウドと仲良かったもんな」 　ティーダは深いため息を吐き、ジタンはそれに独り言のように応えた。 「……一度出て行ったスコールから、わざわざ連絡があった。敵はイミテーションだけじゃないんだ」 　ジタンの言葉は、まるきり俺の想定外であった。 「え……？　なに……？」 「スコールが、自身の力でとどめを刺さなきゃならない相手が来てる」 「イミテーションじゃないって……？　これまでずっと旅してきて、セフィ以外とは会っていなかったじゃん」 「……アルティミシアが、道化を連れてやってきている。これはスコールの戦いなんだ」 　ジタンが真っ直ぐに俺を見つめて、そう告げた。 「アイツの敵は、セシルやティーダの相手みたいな関係とは違うからな。何人もの人間を屠った……時間を弄ぶ魔女らしい。必ず正消滅させてやるって言ってたよ」 「魔女……　魔女・アルティミシアか。話には聞いている」 　旅の途中、ぽつりぽつりと話をしてくれた。スコールの見知った人間たちの中にも、時間の魔女の手によって不幸な最後を遂げた者がいるらしい。 「スコールは根っからの軍人ッスからね。絶対に勝つつもりではあっても、常に最悪の状況は考えているんスよ」 「な、なんだよ、それ……　ティーダ！」 「い、いや、だからッスね……　スコールの性格上……」 「なんだよ、ティーダ！　最悪の状況って……どういう意味なんだよ！　そんな予想まで立てているのに、ここでウダウダ言いつけ守って俺を見張ってるの！？　……痛ッ」 「クラウド……」 　思わず怪我をした方の手で、ティーダの胸ぐらを掴み上げてしまった。一瞬激痛が走り抜け、歯を食いしばる。 「スコールの相手は『魔女』なんだろ！？　そんなヤツが相手だったら……」 「わかんねーのかッ！　おまえはスコールと仲いいだろッ！？　もし、スコールがピンチに陥ったら黙って見ていられないだろッ！」 　ジタンに怒鳴りつけられ、すぐさま言い返せなかった。 「飛び込んだ、おまえを狙われたら、スコールは絶対にクラウドを庇う」 「そ、そんなの……それは……」 「そうやっているだけでも、手痛いんでしょ、クラウド？　オレ、クラウドのそういうとこすごく好きッスよ。でも、だからこそ、今は側にいかないほうがいい。あれはスコールの戦いッス」 「で、でも……スコールだって疲れてるのに……何も今日じゃなくても……」 「敵襲だからな。時間は選べないさ。……俺だって、いざとなればいつでも……いつでも、兄貴と闘う」 　ジタンが言った。 　だが、彼らの敵は、兄弟であったり、父親であったり……　だったら、何も相手を『殺す』戦いにはならないだろう。 　でも、スコールの相手は違う。 『魔女』なのだ。 　俺とセフィロスのように、和解が可能な間柄ではない。 　絶対悪として君臨する、『時間の魔女』を相手にするのならば、その戦いの終結は必ず、いずれかの死……消滅であるはずだ。       ★       「……でも……でも、スコールの敵は……」 「クラウド？　どうしたッスか？」 「……ティーダ！　おまえやジタンの相手と違うだろ！？　スコールの戦いは、どっちかが、完全に消去されるまで、だ。断末魔の叫びを上げて、『死ぬ』まで徹底的に殺し合うんだろ……！？」 「クラウド……」 　困惑した様子で、俺を見つめるティーダ。彼は今にも泣き出しそうに見える。 「オレにはよくわかんないッス。でも、スコールがそう決めたことであるなら、邪魔はできないッス」 「……『時の魔女』って言ってたからな。人でさえない」 「そうだろ！？　兄弟や親が相手とは違うんだ！　力を見せ合えばいいってもんじゃない。どっちが上かをはっきりさせれば終わりってんじゃない。相手の息の根を止めるんだ……！」 　痛み出した手を抱くようにして、俺は叫んだ。ズクンズクンと脈打ち、熱を帯びて行く。 　そう……この包帯は、昨夜眠る前にスコールが代えてくれたんだ。見知らぬ場所に放り込まれ、セフィロスに敵対された俺にとって、彼は心の支えだった。 『大丈夫だ』『安心しろ』 　彼の低くてやさしい声に、どれだけ励まされてきたことか。 　眠れない夜に、側についていてくれて、どれほど心強かったことか。 「……それに記憶の謎のこともある。ラグナさんも言っていたけど、この世界はおかしなことばかりだ。その謎を解いてからって……」 「でもな、クラウド。もし、その謎が解けたとしても、スコールは『魔女』を倒す決意に変わりはないそうだ」 　申し訳なさそうにジタンが言った。きっと彼らもスコールと多少の問答はしたのだろう。 　だが、その決心が固いと見取って、それ以上、止めることはできなかったのだ。 「必ず戻ってくるからって。だから怪我をしているクラウドは、無理をしないでここで待っていてくれって……　そう言ったんスよ」 「それによ、アシストにはセフィロスさんがついている。あの人の強さは、俺ら以上にクラウドのほうが知ってるだろ？」 「……セフィが……　そうか……」 　ぼんやりと俺はつぶやいた。 　昨日まで……いや、つい昨晩、新しい仲間も加わり、にぎやかに夕食をとったのに。 　ラグナさんが寝室割のくじを作ったり……　スコールがそれを無理やり押しのけ、強引に俺とセフィを同室にして…… 　寝る前に、湿布を代えて包帯してくれて……　いつものとおりの不器用だけど、穏やかなスコールがいたのに！！                             　   「……どこで……戦ってるの……　スコール」 「おい、だからダメだって！　俺たちの話、聞いただろ！」 「わかってる！」 　叱りつけてきたジタンの物言いに、覆い被せるように叫んだ。 「わかってる！　スコールを信じる……！　セフィも一緒なら、尚のこと……信じるよッ！　だから、祈りたい。少しでも俺の力がふたりに伝わるように」 「クラウド……おまえ……」 「わかってる。『神頼みかよ、バカ剣士』って言われるところだよな。でも、何もできないなら……かえって、側に行くことが足手まといになるなら、祈るしかないじゃんか！　俺の恋人は、これまで何度も家族のために祈ってくれた。……だからせめて……俺も同じようにしてみたい」 　わずかな間隙の後、ふたりは合わせたように小さなため息を吐いた。 「……この屋敷の裏庭ッスよ。まぁ、だだっ広いし、戦うには良い場所だよな」 「ありがとう、ティーダ！」 　教えてくれたティーダに、礼を言う。 「でも、約束ッスからね、クラウド。ここで大人しく待っててくれよ」 　そのときであった。 　玄関門のほうで、ガシャーンと物の割れる音が響いた。びくりと背が震える。 「ティーダ、そろそろ表が騒がしくなってきたぜ」 「ラグナさんたちだけじゃ、キツイっすかね。イミテーションの数が増えたのかも。行くか、ジタン」 　あたりまえのように立ち上がるふたりだ。思わず一緒にベッドから腰を浮かばせかけたが、強い目線に押さえられる。 「大人しく待っててくれよな、クラウド」 「手が治ったら存分に暴れりゃいいだろ。今は俺たちに任せておけ！」 　それぞれ得物を手に、飛び出してゆく。 　俺は歯がみする思いで、その後ろ姿を見送った。