〜　ディシディア ファイナルファンタジー　〜

＜１０＞

スコール・レオンハート

「はぁッ！」 　一気呵成のイキオイで、セシルのランスが敵の影をつらぬく。 　この土地は、カオスの支配が及んでいる場所だ。気を抜くとあっという間に『影』につけこまれる。 「チッ……キリがねェ」 　ジタンが舌打ちした。 　さきほどからの連戦で、皆体力を消耗しているのだ。特に小柄なジタンにとってはダメージが激しいのだろう。どれほど剣の技術が優れていても、体力というのは肉体に比例する。彼のパワーでガーランドやゴルベーザのような巨体とやり合うには、あまりにも不利だ。 「おい、ここは走り抜けるぞ。まともに相手をするな！」 　俺は皆に声を掛けた。無意味な影との戦闘で、体力を削る必要はない。 「了解ッ！」 　ひょいと軽く身をこなし、ジタンが走り出した俺に続く。 「クラウド、来いッ！　セシル、大丈夫か！？」 「わかった！」 「ああ、すまない。ありがとう」 「俺には言ってくんないんスか！」 　と、ティーダ。相変わらずテンションの高いヤツだ。 　俺たちは、黒い霧の立ちこめる不気味な廃墟を一斉に走り抜けた。 　先頭をジタンが跳ぶ。その後を俺、ティーダ、クラウド、セシルの順に続いた。 　今少しでこの土地を抜けられる……そう感じた瞬間……   　ジタンの小柄な身体が、ものすごいイキオイではじき飛ばされた。 「あうッ！」 　悲痛な叫びに、俺はほとんど無意識のうちに地を蹴っていた。彼の身体が荒れた大地に叩き付けられる寸前に、なんとか抱き止め、そのままスライディングの要領で体勢を立て直したのだ。 　わずかな間隙で、安堵の息を吐く俺の頭上から、低い……だが、どこか蠱惑的な響きがこぼれ落ちてきた。 「ふっふっふっ……またおまえか……」 　殺気を感じ、ジタンの身体を抱きかかえたまま、俺は横飛びに身を躱した。 　ただ声を聞いただけなのに……首筋に氷をあてがわれたような強烈な悪寒が背中を走った。 　この邪悪な『気』……圧倒的な重さと深淵を感じさせる、覚えのあるそれ…… 「セ……セフィ……」 　傍らのクラウドが、震える声で彼の名を口にした。       ★       　目の前に立ちはだかるのは、長い銀の髪をした長身の男だった。 　『影』ではない。実体だ。 　クラウドだとて、いずれこういった形で接触があるとは覚悟していたはずだ。だが、いざ、目の前に当の人物が立ちはだかると、その決意が崩れそうになるのだろう。 　普段は赤みがかった健康的な頬が、みるみる色を失ってゆく。 　剣を手にしていても、迷いが見て取れる。 　……いや、彼の気持ちを考えれば、ごく当然のことだろう。 「……フフフ、クラウド。会いたかったぞ」 　声音だけはやさしい……氷のような物言い。 「……セフィ……なんで、こんなところに居るんだよ……　カオスの軍勢に与する理由なんて何にもないだろ？」 「……理由？　簡単なコトだ」 「え……？」 「おまえがコスモスの戦士なら、カオス側に居れば必ず会えると……そう考えた」 「ど、どうして……　会ってどうするっていうんだよ」 　クラウドがしゃべっている間に、セシルに頼んでジタンを安全な場所へ移動させてもらう。今のメンバーで、唯一回復術を扱えるのは、パラディンの彼だからだ。 「……おまえは、私に会いたかったのではないのか？」 「……あ、会いたくなかった……こんな世界では……！」 「私に会うために、つらい旅をしていたのだろう？」　 　むしろ同情するような、やさしげな物言い…… 「お、俺……　そう……あのときはそうだったけど……　今はもう……」 「ククク……そうか、ようやくおのれの力の限界に気づいたというわけか」 「セフィロス……？」 　クラウドの声が掠れて震える。 「ふふふ、いいだろう。おまえが私の元に戻ってくるというのなら、他の者どもも見逃してやろう。……ああ、そんな怯えた目をする必要はない。昔に戻るだけだ……共に在った過去へ……な」 　クラウドの蒼い瞳よりも、ずっと色の薄い氷のような双眸が、彼を射すくめる。じっと凝視していたら、身も心も……魂さえも魅入られてしまう。 　……彼とは無関係のこの俺でさえ、意識していないと、目線を外せなくなるのだ。 「クラウド、引け」 　俺はするどく命じた。そうしなければ、今のクラウドの耳には届かないと思ったから。 「ス、スコール……？」 　びくびくと彼が俺を見る。 「言っただろう。……無理に相手になる必要はない」 　俺の言葉に、セフィロスが改めてこちらを見た。 　もろに目線が交錯する中、俺は丹田に力を込め、真っ向から彼をにらみつけた。