墓　参

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜最終回＞

セフィロス

「おっかえり〜！　ヴィンセント！　あー、セフィロスもね。荷物持ちご苦労さん」 「おかえり〜！　お疲れ様、ふたりとも〜」 「ああ、ほら、ロッズ、車回してくれるか」 「うん、このまま駅前に着けちゃうね！」 「ヴィンセント、おかえり〜！　僕たち、晩ご飯まだなんだよ！　ヴィンセントたちのこと待ってたの！」 「……ずいぶんとお早いお帰りで。いやね、もう、いったいコレ、何がどうなっているのかっていうか……俺的には、アレ……」 「まぁまぁ、チョコボ……じゃない、クラウド。いいじゃないか。予定通りトラブルもなく戻ってきてくれたんだからさ。やぁ、おかえり、女神。……セフィロスもね」   「み、みんな、わざわざ出迎えにきてくれたのか……？　あ、ありがとう。とても嬉しい」 　ズレたセリフをかますヴィンセントに、オレは低く訊ねた。 「……オイ、これ、どうなってんだ？」 　デカイ男ばかりが、ずらりと並んで駅前に陣取っている。 「え……？」 「え？じゃねーだろ！　なんで、こんなに勢揃いしてんだ、野郎どもは！だいたい、なんでこいつら、帰りの時間を……」 　ヴィンセントはきょとんとした表情でオレを見た。 　クラウドのするようなあからさまな呆れ顔じゃないが、わずかに目を瞠っただけで、ヴィンセントがこっちの問いかけに驚いているのは見て取れる。 「え？　そ、それは、たぶん、さきほどヤズーに連絡を入れたから……」 「なんだとッ？」 「ヤズーに言われていたんだ。駅に着く前に電話してくれって。私はセフィロスが一緒だし、心配ないからと言ったのだが、きっと気遣って迎えにきてくれたのだろう」 「おまえ、オレと一緒だとわざわざ言ったのか？」 「……？　もちろん」 　ああ、忘れてた…… 　こいつは、恐ろしいほどの天然男なのであった…… 「……おまえな、少しは空気を読まねェか……」 「え？え？」 　オレのつぶやきを耳ざとく聞き止めたのは、やはり鼻の効く連中であった。       ★       「いやぁ〜、おかえりぃ、セフィロス。ハイハイ、ヴィンセントのボディガードご苦労様」 　とイロケムシ。このクソ毒虫野郎が！ 「やぁ、セフィロス。少し会えなかった間に、ずいぶんと気配り上手になったんだねェ。確かに女神をひとりで旅行させるのは心許ないよね。……ヤズーに二泊三日限りと聞いたけど、なにも間違いはなかっただろうな？」 　おめーはウゼーんだよ、変態詩人が！だいたいどうしてこの輪の中に、部外者の貴様がいるんだ！ 「ジェネシス！コノヤロー！変なこと訊いてんな！　っつーか、アンタに尋ねる権利ないよね？赤の他人だもんね？　ヴィンセントは俺の恋人なんだからな！！」 　いつまでも豆柴みたいなクソガキだから、連中にからかわれるんだぞ、クラウド！ 　どの言葉も直接本人どもに叩き付けてやりたかったが、オレはけっこう疲れていた。 　……精神的に。 　 「……騒々しくわめくな、ボケナスども。迎えに来たならさっさと帰るぞ」 「そ、そうだな、セフィロスはひどく疲れているのだ。い、いろいろと私を気遣ってくれて……」 　ヴィンセント、よけいなフォローは無用だ。 「彼と過ごしたこの三日……夢のように楽しくて……むしろ私の方の気遣いが足りなかったのだ」 　アホか！よけいに誤解されるだろーがッ！   「ま、話は家に帰ってからね。ふたりともお腹空いてるでしょ。食事の支度、できているから」 　鶴の一声ならぬヤズーの一声。 　極当然のように同行するジェネシス。 　自宅に戻っても一波乱ありそうだが、ヴィンセント、本人が嬉しそうならそれでいい。 　こいつにとって、何度目かの墓参が意義あるものになったのなら本望だろう。 　……そして、オレにとっても。 　 『訊きたいのに答えを聞くのが怖い』 　こんな感情はいったい何年ぶりだろう？ 　クラウドを側に置くようになったときでさえ、今回のような恐怖感はなかったような気がする。 　それは、オレがまだ、おのれを普通の人間と信じて暮らしていた頃だからだろうか？   『次の世で、君がどんな姿をしていようと……今と同じように君を愛するだろう』   　そうだな。 　おまえは不思議な男だ。 　不実なオレに約束はできなそうだが、もし、オレにも生まれ変わりがあったとしたら、その世界でおまえを見つけよう。 　 　そうだ。 　おまえが言っていたように、『物言わぬ植物』であったとしてさえも、オレはおまえの息吹を感じるだろう。   「セフィロス……　どうかしたの？」 　イロケムシに声を掛けられ、ふと気を戻す。 「いや……別に」 「ずいぶんと楽しいことがあったみたいだね。後で聞かせてちょうだいよ」 「……バーカ、秘密だ」 　 　適当にやり過ごし、オレは車に乗り込んだ。 　    終わり