〜　ALL　STARS　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３０＞

クラウド

「ああ、救急車が来たのだな。彼の容態はどうか？」 「あ、まだ寝てるッス」 　レノが答えた。 「出血がひどくて失神しているのだろう」 　と、皇太子殿下に言い直されて、しゅんとしょげる。 「あー、あの……殿下。ご気分はどうですか？　コレ」 　俺はついついヤマダー口調になりながら、まだやや青ざめている彼に問いかけた。俺としては、ヴィンセントの薬のこともあるから、このまま予定通りに進めたいのだが、強引にそうするわけにはいかないだろう。 「……気分？　ああ、そうだな。愉快なものではないな。……初めて人を撃ったのだ」 　彼はそう言いながら自らの手をじっと見た。 「あ、でも、アレ、人っつーか、ロボットですからね。それに、殿下はヤズ……じゃねー、ウチの護衛官を守ってくれました。本当に感謝しています」 　ルーファウスぶりっこで俺は頭を下げた。傍らでは救急隊員が迅速に動き回っている。 「それで……その申し訳ないんですけど、俺……いや、私も救急車で同行したいんですけど。あ、すぐこっちに戻りますけどね！」 「ああ、そうだな。その方がよいだろう」 「ですが、殿下のことが心配です。私などとは違って繊細でしょうから……これ以上、無理をいうのは……」 「…………」 　彼はしばらく沈黙した後、軽く頭を振った。彼にとって、さっきの出来事は、おそらく人生の中でワースト３には入るであろう、ショッキングなことであろうから。 　俺の問いに対して、すぐさま、 「私は大丈夫だ」 　と答えることなど出来ないはずだ。       ★       　十分に一呼吸以上おいた上で、皇太子殿下は口を開いた。 「そうだな……確かに……滅多にない……いや、もう二度としたくはない体験だった」 　彼は正直にそう言った。 　……そりゃそうだよなァ。フツーの人ならそうだ。俺たちみたいに、戦いの中に身を置くのが当たり前の人じゃないんだから。 　あきらかに害意があっての襲撃とはいえ、相手を射殺した事実は、到底彼を平静ではいさせなくするのだろう。 　やはり、今後の予定をキャンセルと言い出すだろうか。ならば、その申し出を受けないわけにはいかない。 　……状況が状況なのだ。 「ルーファウス神羅。貴方はこれから病院へ同行されて……その後、いかがなされるのだ？」 　彼はそんな風に水を向けてきた。 「あ、え、ええ。その……」 「観劇には参られないのか？」 「え？　あ、い、いきます、行きますよ、もちろん。でも、殿下は……」 　俺は上目遣いに彼を見た。 　あー、ルーファウスはこんな仕草なんかしやしないなと考えつつ。 「貴方が行くというのなら、もちろん同行する」 「え……　で、でも……」 「貴方は言われたではないか。今回の三者会談の目的は、今後、平和で安全な社会が訪れるのだと、被災地の者たちに理解させることだと。神羅カンパニーがその主導的な役割を果たすから、協力して欲しいと……そうではないのか、ルーファウス神羅」 「え、あ、そうッス……」 「ならば、ゆかぬわけにはいくまい。夜に予定されているオペラハウスでの観劇は、今回のイベントの最後だ。著名人ばかりではなく、一般の者たちも数多くやってくると聞いた」 「そ、そうです」 「私も、この星に平安と安寧が訪れることを願っている」 　彼は穏やかに……だが、十分力強い物言いでそう宣った。 「じゃ、じゃあ、殿下……」 「……心配には及ばない。当初の予定通り行動しよう」 「あ、ありがとうございます！」 　俺は勢いよく頭を下げた。傍らで事の成り行きを見守っていたリーブも、安堵のため息を吐いていた。 「ルーファウス神羅、救急車が出る。早く行きたまえ」 「あ、は、はい！　あの、すぐに戻りますから！　殿下の御身は必ず、お守り致します！」 「心遣いに感謝する。だが、君は君の部下のことも考えてやる必要がある。……失ってよい命など、ひとつもないのだからな」 　俺に諭すような物言いで、彼は低くささやいた。 　あー、この人、本当にいい人なんだ…… 　いや、もう、絶対、皇太子殿下には指一本触れさせるわけにはいかない。 　俺の方の用件を済ませたらとんぼ返りだ。   　俺はレノと一緒に救急車に乗り込むと、時間が惜しいとばかりにヤツにおのれの考えをぶちまけた。