近似アルゴリズム

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２６＞

セフィロス

「……貴様は……？」 　ヤズーがつぶやいた。焦点の定まらぬ瞳でオレを見る。 「……どうして……『私』が目の前にいる？　ここは……？」 　怪訝そうな面持ちになった、ヤツの肩に手を掛ける。 　きっと、ヴィンセントあたりなら、こいつの手を握り込んで、『私を覚えていないか？』だの『ヤズー、しっかりしたまえ』などと、やさしい言葉をかけるだろう。 　だが、オレ様はそんなまどろっこしいことはしない。 　ましてや目の前にいるのは、肉体はイロケムシ、中身は昔の情けないオレ自身となれば、遠慮はいらないだろう。 　未だ呆けたままの野郎の顔面を、力任せに張り飛ばした。 　一応、平手であるのは、限りなくオレ様の譲歩である。 　 　バシーン！   　と、小気味のいい音が亜空間に響き渡り、イロケムシが吹っ飛んだ。 　利き腕じゃないほうの手を使ったが、ジンジンとしびれやがる。 「さっさと目ェ覚ませ！　このボケナスがッ！」 　叩き付けるように叫んだ。 　ヤツはしたたかに壁に背を打ち付けたらしく、低く呻いて額を押さえた。 「〜〜〜〜〜〜〜……ッ」 「拳じゃないのを有り難く思いやがれ」 　ケッと悪態を吐き、思い切り上から目線で言ってやった。 「クッ……　やれやれ、相変わらず乱暴だなぁ……」 「ようやく正気に戻りやがったのか？」 　下を向けたままの顔から、いつもの聞き慣れた物言いが聞こえた。 「正気かって……もともと俺はちゃんと意識を保っていたよ。ただ、『過去のあなた』はかなり強引でさァ……　遠慮会釈なくこの身体に侵攻してきてくれてねェ」 　低くつぶやき、やれやれと両手を広げ頭を振った。 　見慣れた気障な仕草だ。 「ハァ、疲れた……なんだかひどく長い旅をしてきた気分だよ」 「…………」 「……昔……ずいぶんとしんどい思いをしてきたんだね、セフィロス」 「うるせェ。思念体の分際で、偉そうな口をきくな」 　と、吐き捨てた。 　もちろん、その程度で凹むイロケムシではない。 「俺が心配して言っているのわかってんでしょ？　こんな世界でくらい素直になればいいのにさ」 「ケッ……　ずいぶんと根っこの部分にこびりついてるもんなんだな。もうとっくに忘れた過去だと思っていた」 「それだけ、あなたにとって、深く重い傷だったんだよ」 『よけいな世話だ！』と言ってやろうかと思ったが、さすがに大人げない気がして口を噤んだ。       ★       「……目はどうだ？」 　今度はこちらから言葉を掛けた。 「うん、治ってるよ。もうちゃんと見える……ってか、気づいてるんでしょ、セフィロス」 「まぁな。やはりオレが元凶か」 「そう、元凶」 　あっさりと頷くヤズーに、チッと悪態をついた。 「……あなたが自分の生命力や身体能力に不安を抱くと、俺が一番、影響を受けるみたい。この間の白雪姫の一件以来、どうも様子が変だったものね」 　図星だ。 　あの不可思議な世界での出来事は、正直オレを打ちのめした。 　判断能力、身体能力……どれひとつとして右に出る者はいない神羅の英雄。 　口に出さずとも、それは矜恃であったのだ。 「人として、一度は死を経験しているあなただからこそ、リユニオン後は、肉体の劣化を恐れていたのでしょう。疑念が湧けば、さらに不安が増す……悪循環だね」 「カダージュのガキが、最も通じていると思ったが……」 「フフ、兄さんと初めて逢った当時……受肉したときはそうだったかもね。でも、今は俺が三兄弟の誰より、思念体としての資質を引き摺っているみたい」 　苦笑しつつ、ヤツはそういったが、今は三人ともそれぞれ別の個体として存在している。ヤズーとて同様だ。 　そして、ヴィンセントとクラウドとともに、コスタ・デル・ソルで生活するようになってからは、さらに各々の個性が顕著に見られた。 「フン、よくよく考えてみれば意外な話だな。貴様はやつらの中で、一番、オレへの当たりがキツイくせに」 「おや、そう？　あなたは父親とも目している大切な人だよ？」 「気色悪ぃ。言いたいことはそれだけか？　だったらもう『戻るぞ』」 　当然、表の世界にだ。ヴィンセントだけではなく、タークス、そして医者どももガン首揃えていやがるだろう。 「おまえの取り柄はツラと愛想の良さくらいなもんだろ。あっちじゃ、皆、心配して待ってる。ヴィンセントなんざ、今にも卒倒しそうな有様だと思うぜ」 　そういうと、ヤツはそれこそ艶やかに、ウフフと笑った。 「そうだね、早く安心させてあげないとねェ。……ところでさァ、セフィロス」 　上目がちにオレを見上げ、口角を持ち上げる。さきほどとは異なる淫靡な笑みだ。 「元に戻ったら、俺、なんて説明すればいい？　あなたが心弱りしていたせいで、それが俺の肉体に悪影響を与えていたって言っていいの？」 「む……」 　まさしく悪魔の微笑み。 　さすがのオレも一瞬返答に詰まる。 　『心弱り』などという言葉を使われるのは不快だ。 　しかし、認めたくはないが……オレがおのれの肉体に不安を抱いたこと……それは事実なのだ。 「あぁ、別にかまわないかな。むしろ、言ってやった方がいいくらいかも。ヴィンセントが今まで以上に、あなたを想ってくれるよ？」 「このクソイロケムシが！　テメェは本当に最低だなッ！　いいか、表に戻ったら、適当に取り繕え！　オレのことについては、一切口に出すな！」 　ふたたびぶん殴りたくなる衝動にかられるが、こいつの機嫌を損ねるわけにはいかない。 「ごまかせってこと？　面倒くさいなぁ」 「調子に乗るなよ！　オレ様が本気になれば、貴様ごとき……」 「ハイハイ、わかったよ。ま、ご主人サマ自ら迎えに来てくれたわけだし、ヴィンセントにこれ以上、心配掛けるのは俺も本意じゃないから」 　悪びれることもなく、イロケムシは艶然と微笑ってそう言った。 　ったく、根性のひん曲がった、悪魔野郎が！！