悪魔のＫＩＳＳ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜８＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０３〜

セフィロス

「……君がいなくなるのは……もう……嫌だ……」 　パタパタと涙が落ち、膝で握りしめたヴィンセントの両手を濡らした。   「……おい、泣くな。まだそうと決まったわけではない」 「……でも……」 「あくまでもオレの予想だ。……そんな気がするという……ただそれだけのことだ」 　少なくとも、オレの中で、予想は確信であった。だが、それをヴィンセントに告げても、事態は変わらない。……無意味に、ただ悲しませるだけだろう。 　与える痛みは、できるだけ小さな方がいい。長く思い煩わせ、つらい目に遭わせるのは酷だと感じた。 　 　……ああ、オレは何を気にしているのだ。 　自分の肉体が、消えるか否かというときに。 　たまたまこの場所で出逢った男相手に、いったい何を気遣ってやっているのか。 　 　苦笑しつつ、オレは手近にあったタオルを放り投げた。 「……セ、セフィロス……」　 「顔を拭け。おまえが泣くと、ガキどもが大騒ぎする」 　……だが、これは逆効果だったようだ。 　オレは散々コイツを虐めてきたが、やさしくしてやった覚えは欠片ほどもない。たかが手拭きを渡し、涙を拭けと言っただけで、ヴィンセントはひどく動揺した。 　兎のような紅い瞳に、ぶわっと大粒の涙が盛り上がる。本人もあわてて顔を押さえるが、ガクガクと震える細い指が、落ち着きを取り戻すのには時間がかかった。 　正直、イライラしなかったわけではないが、ヴィンセントを怒鳴りつけたり、宥めすかしたりもせず、ただ泣き止むのを待った。 　 「……落ち着いたか？」 　低く問うと、ヴィンセントは小さく頷いたが、声は出さなかった。 「ヴィンセント……」 「……セフィロス……ッ」 　オレの言葉を遮って、ヴィンセントがこちらに呼びかける。 　未だ、紅の双眸は露を含んだままだが、そこに確固たる秘めた意志のようなものが見られる。 「……おい？」 「私はあきらめない」 　きっぱりとヴィンセントが言った。 「…………？」 「……君の身体のことだ……本当に肉体に無理が来ているのかどうか……それは私にはわからない」 「…………」 「だが、仮に原因が何であったにせよ、手をこまねいて、ただ眺めているのは耐え難い」 「…………」 「確かに今の君の肉体が、人として不自然な状況であると言われても認めざるを得ない。だが、少なくともリユニオンしていない生身の人間ならば、普通の人体にとって有益な事柄は、そのまま君の身体にとっても有効なのだと思う」 「……まぁ、それはそうだろうが」 　言葉少なに同意を示した。ヴィンセントの言っていることは、一応理屈が通っている。要は、オレの身体が生身の身体なら、フツーの人にとって身体によいことならば、オレにとってもよいはずだと言いたいのだろう。 　 「消極的に聞こえるかも知れないが、心身ともに安寧な生活をすることが肝要なのではなかろうか」 「具体的には、よく寝て、よく食って、夜遊びをするなということか？　フフ……遠回しな言い方だな、ヴィンセント」 　婉曲な物言いに、ついつい笑いが口をついた。 　ヤズーやクラウドのように、オレの外泊や帰宅を、あからさまに非難するでもないくせに、心のどこかには引っかかっていたのだろう。 「あ、あの……い、いや……そんなつもりは……」 「まぁいい。今回のことにしても、多少なりともオレの不摂生が起因している」 「……すまない……君のプライベートに口出しをするつもりはなかったのだが……あの日も……倒れた日も帰宅が夜半過ぎだったろう？　ずっと……気になっていて……その……心配で……」 　押しつけがましい口調にならないよう、気遣っているのだろう。何度かオレの顔を見上げ、機嫌を伺いつつしゃべった。 「ああ、わかったわかった」 　オレは適当に話を打ち切った。 「セ、セフィロス……」         「いずれにせよ、落ち着くまでは外出もままならん。しばらくは控えることにする」 　溜め息混じりにそう答えるオレに、 「ありがとう」 　と答えた。なぜここで礼に言葉が出るのかはわからないが、いちいち追求しないでおく。 　 「……それより、ヴィンセント」 　オレは声を改めた。 「…………」 「……オレの身体のことはガキどもに気取られるなよ。まぁ、クラウドのヤツは仕方がないにしても、他の連中には」 「……セフィロス……」 「別にリユニオンが原因云々ではないだろうしな。オレ自身の身体とヤツラは別物だから、無関係とは思うが……不必要な不安は与えない方がいい。ロン毛はともかく、あとの二人はまったく話にならないほどの子どもだからな」 「……君は……君という人は、本当に思いやりがあるのだな」 　胸のあたりで手を組み、感動したようにささやくヴィンセント。どこまで善良にできているのか、コイツは。 「勘違いするな。まだ原因がハッキリしたわけじゃないと言っただろう。さっきの話はあくまでも可能性の問題だ。……それに、やはり想像通りの結果だとしても、騒がれるのは煩わしい」 「わかった……任せてくれ」 　そうは言ってくれるが、ひどく頼りない。いや、ヴィンセントらしいと言うべきか…… 　 「……ふぅ……」 　オレはゆっくりと吐息した。 　……やはり熱があるようだ。『リユニオンしていない普通の人体』という見地に立つのなら、ヴィンセントの理屈は道理だと思うが、ならば「人間の薬」も効いてよいはずだと思うのだが…… 　サイドボードに、水差しと一緒に置かれた粉薬を見遣る。熱冷ましだというが、本当に効果が現れているのだろうか。一時的に落ち着いても、すぐに熱がぶり返している。 　……あのロン毛ヤローが小麦粉にでも換えたんじゃなかろうか。 　 「疲れただろう、セフィロス。すまない……取り乱したりして」 「……もう慣れた」 「……あ……あの……す、すまない」 　あっさりとオレに返され、困惑するヴィンセント。涙の乾いた頬が紅く染まってしまう。 　 「フン……」 「……あ、ああ、食事が冷めてしまった……あの、少しでも……食べられるだろうか？」 　おずおずと訊ねてくる様が鬱陶しくて、オレは適当に頷いた。 「で、では、スープを温め直してくる。それからフルーツも食べやすいように小さく切ってくるから……」 「……あまり気を使うな」 　オレは独り言のようにそう言った。正直、長々と会話していて疲労していた。 「……私にできることならば何でもする。君が望むことなら……何でも」 「……フフン、ではそのセリフ、オレが完治したら、深夜の寝室でもう一度言ってもらおうか」 　横になったまま、目を閉じてオレはつぶやいた。 「……まったく……君は……すぐに人をからかう……では、行って来るから……」 「みゅん、みゅん！」 「ああ、おまえは、ちゃんとセフィロスについていてくれ」 　ヴィンセントが、そう言いながら、子猫の額を撫でると、チビのヴィンは心得たとばかりに「にゅん！！」と鳴いた。 　 　部屋の扉が音もなく閉まる。 　オレは昼近くの生温い陽光の中、そっと目を綴じ合わせた。 　 　……オレの身体はどうなってしまったのか？ 　本当に限界が来ているのだろうか……だとしたら残された時間はどれほどなのだろう。 　この肉体が滅んだら……『中にいるオレ』はどうなるのだろう？ 　                 　……ああ、よそう……考えても仕方がない。 　本当に……ただのタチの悪い風邪なのかもしれないのだから……あいつのいうとおり、安静にしていれば、時間はかかっても完治する可能性だってあるのだから…… 　 　まもなくヴィンセントが戻ってきたが、オレは眠ったふりをした。 　気がついたのか否かわからないが、ヤツはそのままトレイを枕元に置き、そっと部屋を出ていった。 　もし、オレが居なくなったとしても、ヴィンセントにはクラウドが居るし、その逆もまたしかりだ。あいつが泣くのも一時だろう。 　 　不思議にも自身の災禍に恐怖は皆無であった。 　オレは考えを放棄して、そのまま目を閉じた……