宇宙を超えた恋だから

＜１＞

「もし、およろしかったら、みなさまもご一緒にいかが？」 　やや、とまどいがちな笑みを浮かべて、控えめに声をかけてきたのは、青い衣の女王補佐官であった。 「せっかくお運びになられたのですから。お食事だけでも」 　女王にもろもろと言い含められている部分もあるのだろうが、美しい貴婦人の誘いを断る必要もなかった。 　 　月に一度の定例会議。 　もちろん、聖地に滞在している、皇帝レヴィアスの部下も同席する。もっぱらの議題は、侵食された宇宙の浄化、つまり生態系の修正についての話し合いが中心だからである。 　もっとも、皇帝の部下たち全員が参列できるわけではない。彼らは、日々、数ある惑星に分散して滞在し、浄化を手がけているのだ。全員揃うというのは、まれであった。 　だが、今日の朝議に出席できたのは、キーファーとカインだけで、ふたりだけというのは、これまた稀なことである。 　 「.....女王補佐官殿、お気遣いありがたく思います。ですが.....」 　率直なところ、面倒くさがり屋のキーファーである。ましてや、未だに敵方と目している守護聖一同と、団らん会食するのはあまり気が向かないようだ。 「まぁまぁ、よろしいではございませんの。今日は立食形式なのです。お気遣いは不要ですわよ」 　ここまで言われては、断る理由もない。 　ことに、人間関係に、角を立てるのを案じる、黒衣の参謀カインは、穏やかな微笑を浮かべ、 「では、少しだけ.....お相伴させていただきます」 　と、こたえた。俯きがちに視線をずらし、ツンと顎をあげたままの、キーファーの横顔を見やった。 「わかりました。お招き嬉しく思います」 　ロザリアに、儀礼的な口上を述べると、静かに衣の裾を引いた。 　青真珠色の長衣が微風を起こし、ふわりとはためく。銀箔の縫い取りが、やや冷ややかな印象を与えるが、黄金の髪をした彼の容貌には、むしろ、寒色系をメインにもってきた衣装の方が映えるようであった。 　 「まったく.....女王とやらも、めでたいが、守護聖ご一同さまも、ずいぶんとお人好しだ。かつては、互いに命を狙いあったというのに.....」 　気性の激しいキーファーが、吐き捨てるようにつぶやいた。 「殺戮を好んだのは、我らの方だ。まちがえるな.....」 　カインがささやく。 　光の守護聖の姿を借りた皇帝参謀が、きっと睨みつけるが、黒髪の麗人の表情は変わらなかった。 　 　 「なーっ、なーっ、そこでこの光の守護聖がな〜っ！」 「ジュリアス、騒々しいぞ、食べてから話せ」 「まぁまあ、クラヴィス様、よろしいではございませんか.....それからジュリアス様、いかがなさいましたの？」 「そういうおまえは、リュミエール！　さっきから、ほとんど食ってないじゃないか！　駄目だぞ、ただでさえ、そんなに細っこいのに！」 「オスカー.....十分にいただいております.....」 　 「やれやれ、まったく騒がしいことですね」 　ふぅと吐息して、キーファーが言い捨てた。それをどう解したのか、 「キーファー.....退屈なら、私に構わないで、御方々のところへ行ってくればいい。私は話し下手だし、一緒にいてもつまらないだろう」 　と、カインが言った。 　思わずキーファーは苦笑する。 　美しい黒髪の想い人は、どうしてこうなのだろう。まったく、的外れな気遣いをみせる。 　カインが一緒でなければ、女王に誘われても、茶会などに顔を出したりしない。大切な黒衣の恋人.....少なくともキーファーはそう思っている。その彼が「行く」といったから、同行しているのだ。そのあたりのことなど、まるきり考えを及ぼさない。 「いいえ、とても楽しいですよ。カイン」 「そうか、ならば.....よいのだが.....」 「やれやれ.....咽喉が渇きませんか？」 　と、キーファーはたずねた。 「ああ、うむ.....だが、酒は.....」 「わかっています。ジュースかなにかもらってきましょう」 　カインは酒を飲まない。飲めるのか飲めないのかは、本人でさえわからないのだが、「飲みたい」と思ったことがないから、飲まないのだ。カインにとっては、至極当然の理由であった。 　 　ガラガラガシャーン！ 　派手なグラスの砕ける音に、カインがそちらを振り返った。 　 「うわっ、どうしたのだ？　キーファー？」 　光の守護聖が真っ先に立ち上がった。 「キーファー.....？」 　キーファーらしくもない。衣の裾に足を取られたのだろうか。 　 　だが、それはやはり、カインの思い過ごしであったようだ。 　　 「キーファー？」 　側にいた水の守護聖があわてて、黄金の青年の腕を取った。 　だが、彼は立ち上がらなかった。 　 「動かしてはいけません！」 　ビシリと、指摘したのは、ふだんはおっとりとした地の守護聖ルヴァであった。滑るように倒れ伏した金の髪の青年に近寄ると、静かに片膝を着く。 「地の守護聖様.....いったい.....」 　カインの声がかすれる。 　ルヴァは返事をせずに、キーファーの脈を取る。その拍子に、キーファーの肩がぴくりと震えた。 　 「.....う.....？」 「キーファー？　気がついたのか.....どうしたのだ？」 　と、カイン。 「真っ青ですよ、キーファー？　気分がお悪いのですね？」 　リュミエールが、立ち上がろうとした、キーファーの腕を支えた。 「ええ.....ちょっと、めまいが.....」 　よろりと足がもつれる。なんといっても、ジュリアスと同じ体躯だ。ささえるのも、リュミエール一人では無理だ。すぐに、カインが腕を取る。 「う.....すみません.....カイン.....」 　白皙の額を、冷や汗がつたう。 　 「はいはい、とりあえず、部屋に戻って休みましょう〜、落ち着いてから、軽く何か食べて、診察しましょうね〜」 　こういうときは、ルヴァの落ち着いた口調が頼もしい。 「キーファー、歩けるか？　部屋へ.....」 「ええ、大丈夫.....」 「.....オスカー、キーファーを」 　水の守護聖の耳打ちに、オスカーがうなずく。 「ちょっと、失礼」 　そういうと、炎の守護聖は、ひょいとキーファーを抱き上げた。 「ああ、あの.....炎の守護聖殿.....」 「しばらく我慢してくれよ、キーファー。オレの天使があんたのことを心配してるんだ」 　そう、とにかく、彼にとっては、ツルの一声ならぬ、リュミの一声であった。